Il desiderio di mantenere una vita sessuale appagante è condiviso da molte coppie, ma gli effetti dell'attività sessuale prolungata nell'età avanzata potrebbero non sempre essere positivi.

Gli uomini che si dedicano a uno o più rapporti a settimana sembrano avere un rischio doppio di sviluppare infarti, ictus o altri problemi cardiovascolari rispetto a coetanei meno attivi. Questo è quanto emerso da uno studio, il primo a esaminare su vasta scala gli impatti del sesso nella terza età sulla salute.

Invece di mettere in discussione i benefici del sesso sulla salute, la ricerca sottolinea che una vita sessuale prolungata potrebbe non sempre comportare vantaggi. Negli uomini, lo sforzo fisico richiesto per raggiungere l'orgasmo potrebbe causare stress cardiovascolare. Inoltre, farmaci maschili utilizzati per migliorare le prestazioni e livelli elevati di testosterone, associati all'ipertensione, possono influire negativamente sulla salute del cuore.

Lo studio ha coinvolto 2.204 individui dai 57 agli 85 anni, monitorati per cinque anni. Coloro che hanno dichiarato di essere soddisfatti della propria vita sessuale sembravano avere un rischio ancora più elevato, presumibilmente a causa dello sforzo fisico coinvolto.

La situazione è diversa per le donne: una vita sessuale appagante sembra prevenire l'ipertensione e allontanare il rischio di eventi cardiovascolari. Gli ormoni femminili legati all'orgasmo e il benessere derivante da una relazione stabile e soddisfacente sembrano svolgere un ruolo protettivo per le donne. Secondo Hui Liu, l'autrice dello studio, mentre gli uomini possono ricevere supporto dalla partner anche in relazioni mediocri, solo le donne coinvolte in legami solidi possono davvero contare sui loro partner.