Alcuni studiosi hanno esaminato le circostanze che portano a identificare un comportamento come tradimento. Hanno anche indagato se esistano combinazioni di azioni che, insieme, costituiscano tradimento, pur non essendolo individualmente.
Le conclusioni suggeriscono che il tradimento non si limita unicamente ad avere rapporti sessuali al di fuori di una relazione. Si tratta piuttosto di un argomento complesso, spesso influenzato dal contesto e da una serie di comportamenti combinati. Lo studio ha valutato quattro aspetti del tradimento:

• azioni esplicite;
• coinvolgimento emotivo;
• comunicazione online;
• persistenza delle azioni (fuori dal matrimonio).

L'analisi ha dimostrato che rapporti sessuali e baci sono solitamente considerati tradimenti. Inoltre, abbracci prolungati e mancanza di contatto fisico spesso vengono visti come tradimento quando accompagnati da coinvolgimento emotivo, interazioni erotiche online o prolungata persistenza.

Nel suddividere i dati per genere, è emerso inaspettatamente che non vi era differenza tra uomini e donne nella definizione di tradimento.

Questa ricerca definisce il tradimento come un'azione sessuale e/o emotiva compiuta da una persona coinvolta in una relazione impegnata, quando tale atto avviene al di fuori della relazione principale e viola la fiducia e/o le norme concordate (sia esplicite che implicite) da entrambi gli individui in quella relazione riguardo all'esclusività romantica, emotiva o sessuale.

I comportamenti inclusi in questa definizione sono dannosi per le relazioni e il benessere emotivo. Inoltre, le conseguenze di tali azioni spesso coinvolgono figli, genitori, fratelli e amici.
Gli studi precedenti su questo argomento si sono concentrati sulle motivazioni del tradimento, le sue conseguenze e la sua frequenza. Degli studiosi hanno cercato di ampliare la comprensione del tradimento identificando quali azioni costituiscono tradimento.
I partecipanti allo studio sono stati 12.000 residenti tedeschi scelti casualmente. Il campione dello studio comprendeva 9.104 partecipanti, di cui il 53% erano donne. La distribuzione per età includeva il 17% nati negli anni '70, il 30% negli anni '80, il 27% negli anni '90 e il restante 26% nati negli anni 2000.
I partecipanti hanno valutato una serie di scenari presentati e hanno determinato se il comportamento descritto costituiva tradimento. I ricercatori hanno utilizzato 26.633 scenari che raffiguravano individui di entrambi i sessi impegnati in azioni esplicite (rapporti sessuali, baci, abbracci prolungati o mancanza di contatto fisico) in vari contesti, che potevano includere coinvolgimento emotivo, interazioni erotiche online o persistenza a lungo termine. Ogni partecipante ha ricevuto nove scenari selezionati casualmente. Tutti gli scenari sono stati inclusi nello studio.
I risultati riflettono un quadro complesso di valutazioni riguardo al tradimento.

L'incidenza di considerare l'atto sessuale come tradimento era praticamente del 100% in tutte le situazioni.

Al contrario, i baci hanno una probabilità elevata di essere interpretati come tradimento quando sono accompagnati da coinvolgimento emotivo, comunicazione erotica online e persistenza nel tempo. Tale probabilità diminuisce progressivamente quando il bacio è associato a uno, due o nessuno di questi fattori contestuali. Analogamente, l'alta probabilità di etichettare un abbraccio prolungato come tradimento è dell'80% quando vi è coinvolgimento emotivo, interazioni erotiche online e durata prolungata della relazione, ma scende all'11% in assenza di tali elementi.

Questo vasto insieme di dati ha rivelato ulteriori tendenze degne di nota. In primo luogo, i partecipanti più giovani tendevano maggiormente a definire certi comportamenti come tradimento, soprattutto nel caso di attività erotiche online. Questo riscontro sorprende, poiché si presume spesso che le generazioni più giovani siano più flessibili e aperte nei confronti della sessualità.

In secondo luogo, non sono emerse differenze significative tra uomini e donne nell'interpretazione del comportamento femminile nelle vignette come tradimento. Questo contrasta con la teoria evoluzionistica, che suggerisce che gli uomini giudichino più severamente il comportamento sessuale femminile e siano meno preoccupati delle relazioni emotive, dato l'assenza di rischio di gravidanza. In questo studio, sia uomini che donne hanno manifestato preoccupazione per il coinvolgimento emotivo.

Tuttavia, lo studio presenta alcune limitazioni. Il campione era prevalentemente costituito da cittadini tedeschi, pertanto non è chiaro se i risultati siano applicabili ad altre culture. Inoltre, le suddivisioni per fasce d'età impediscono di trarre conclusioni definitive sulle differenze generazionali o di sviluppo. Non è possibile determinare se la severità dei giudizi sul tradimento da parte delle generazioni più giovani sia dovuta all'età o sia un tratto distintivo della loro generazione.

In definitiva, questa ricerca arricchisce la nostra comprensione dell'argomento, suggerendo che le future indagini sull'infedeltà considerino che il tradimento non sia limitato esclusivamente all'atto sessuale.