A quale età una persona è considerata troppo anziana per l'attività sessuale?
Nessuna età. Grazie alla loro notevole flessibilità, gli organi genitali non subiscono un deterioramento significativo nel tempo. Anche se la maggior parte delle persone di cinquant'anni perde la capacità riproduttiva ed è raro che gli uomini diventino genitori dopo i settant'anni, l'atto sessuale rimane possibile (e piacevole) fino alla fine della vita. Infatti, oltre i settant'anni, l'attività sessuale regolare e il mantenimento di un interesse per l'intimità possono avere benefici terapeutici considerevoli.

Ma come può il sesso essere terapeutico in età avanzata?
L'atto sessuale e tutte le fasi che lo precedono e lo accompagnano sono affascinanti, stimolanti ed emozionanti. Contribuiscono notevolmente a mantenere la vitalità e l'entusiasmo nella vita quotidiana. Le persone anziane, che magari hanno ridotto altre attività come il lavoro o l'allevamento dei figli, possono avere un maggiore bisogno di espressione sessuale rispetto al passato. Un anziano che dedica il suo tempo al gioco delle carte vive un'esistenza meno appagante rispetto a un coetaneo coinvolto in una relazione intima. Allo stesso modo, una donna anziana che trascorre le sue giornate a lavorare all'uncinetto potrebbe scoprire che il tempo trascorre più piacevolmente se parte di esso viene dedicato all'intimità con un partner. Questo non significa che gli anziani debbano diventare ossessionati dal sesso, ma l'effetto socializzante della ricerca di un partner può aiutare a prevenire l'isolamento e la depressione tipici della vecchiaia. Se avessero una vita sessuale attiva, non sarebbero spinti a uscire per incontrare altre persone; il problema sarebbe convincerli a tornare a casa.

Ma non è considerato improprio che le persone anziane pratichino il sesso?
È difficile capire perché dovrebbe esserlo. Se è accettabile che una coppia abbia rapporti sessuali a quarantacinque anni, perché dovrebbe diventare improprio quando hanno settantacinque anni, pur utilizzando gli stessi organi genitali? C'è una grande confusione in merito.
Uno dei problemi è distinguere tra l'atto sessuale e la riproduzione. In parte, ciò è dovuto alla convinzione errata che il sesso senza scopo riproduttivo sia sbagliato.
Con l'avanzare dell'età, molte persone ritengono di non avere più una "ragione" per fare sesso. Ma non è necessario avere una ragione specifica. Il sesso è una ragione valida di per sé. Se la riproduzione fosse l'unica giustificazione per la sessualità, l'apparato genitale umano sarebbe estremamente ridondante. Un uomo non avrebbe bisogno di produrre più sperma di quanto necessario per generare dieci o venti figli durante la sua vita. Infatti, in una singola eiaculazione, produce circa 250.000 volte la quantità necessaria. Per gli stessi fini, una donna avrebbe a disposizione solo il numero di ovuli necessari per formare una famiglia, ma in realtà può produrne circa 200.000. La sfera sessuale è uno dei due piaceri rinnovabili offerti agli esseri umani. Ogni esperienza intima può essere altrettanto gratificante della precedente; la duemillesima volta può risultare altrettanto soddisfacente della seconda. L'altro piacere rinnovabile è rappresentato dal cibo; un individuo di sessant'anni può apprezzarlo esattamente come a tredici anni, se non di più, poiché ha ora sviluppato un gusto e una capacità di apprezzamento che prima non possedeva. Proprio come non c'è motivo di rinunciare al cibo a una certa età, non c'è ragione di rinunciare al sesso.

Ma allora perché alcune persone rinunciano?
Alcuni individui vedono il sesso come una facile via di fuga se non hanno mai avuto un rapporto sano e aperto con la sessualità. Raggiunta l'età di cinquantacinque-sessant'anni, possono sentirsi sollevati da ciò che considerano un peso. L'invecchiamento diventa una scusa socialmente accettabile per liberarli dall'obbligo di un aspetto della vita di cui non hanno mai imparato a godere appieno. Talvolta, questa decisione può essere spinta anche dai figli. In particolare se uno dei genitori è deceduto, il figlio o la nuora possono dire al sopravvissuto: "Sei troppo vecchio per queste cose, papà; perché non ti calmi e lasci perdere?" Ma se l'idea è così buona, perché i figli non seguono i consigli che danno con tanta premura e non rinunciano alla loro vita sessuale? (Purtroppo, alcuni lo fanno, forse). Alcuni anziani rinunciano spontaneamente al sesso dopo la morte del loro partner. Quando lo shock iniziale della solitudine improvvisa svanisce, la loro libido può spegnersi per sempre. Altri interrompono l'attività sessuale temporaneamente se il coniuge è malato, ma spesso questo segna la fine definitiva della loro vita intima. Alcune coppie perdono gradualmente interesse per il sesso; per altre, l'attività sessuale finisce quando il partner perde la sua capacità erettile. È interessante notare che ci sono alcune differenze significative nel modo in cui uomini e donne si ritirano dall'attività sessuale.

E quali sono?
Le statistiche riflettono ciò che molti sospettavano da tempo. Negli Stati Uniti, le donne mantengono il loro interesse per il sesso molto più a lungo degli uomini. Tra i sessantenni e i novantenni, la maggior parte delle donne rinuncia al sesso solo perché i loro mariti non sono più interessati o capaci di partecipare. Di queste, circa la metà termina la propria vita sessuale alla morte del coniuge. Solo il dieci per cento sceglie volontariamente il celibato. Al contrario, oltre la metà degli uomini della stessa età smette di avere rapporti sessuali a causa di malattie, impotenza o perdita di interesse. È emerso che dopo i sessant'anni, se l'attività sessuale viene interrotta per un certo periodo, di solito non riprende più. Ciò ha implicazioni importanti per coloro che desiderano mantenere la propria vitalità sessuale.
In termini pratici, se una coppia oltre i sessant'anni (e talvolta anche più giovane) lascia involontariamente passare un periodo di alcuni mesi senza avere rapporti sessuali, le probabilità sono nettamente contro il ripristino di una relazione sessuale attiva.

Un sessantottenne in pensione, ha vissuto una situazione simile e l'ha trovata terribile. Ecco come descrive l'accaduto:
"Non ho mai avuto la mente concentrata esclusivamente sul sesso, come si dice comunemente, ma non avevo nessuna intenzione di rinunciarvi: mi piaceva davvero di tanto in tanto. Io e mia moglie avevamo rapporti più o meno una volta ogni quattro settimane. Circa sei mesi fa, esattamente a gennaio, mia moglie ebbe un brutto attacco di artrite che rendeva difficile per lei una vita sessuale attiva. Così, per quel periodo, ho rinunciato. Il mese scorso si sentiva meglio e ho cercato di riprendere i nostri rapporti, ma il mio organo non è stato in grado di raggiungere l'erezione."
Intendeva dire che dopo sei mesi di astinenza forzata non è riuscito più ad avere un'erezione. A sessantotto anni, per la maggior parte degli uomini, le erezioni non sono così facili da ottenere e, come dice il detto sui piccioni, "una volta volati via, è difficile farli tornare". Ma la moglie, come molte donne, aveva un'approccio più pragmatico rispetto al marito riguardo alle questioni sessuali.
"Beh, non sono esattamente una ninfomane, ma sentivo che c'era qualcosa che non andava in lui. Non mangiava più con lo stesso appetito e si aggirava per casa cupo e pensieroso. Ha persino smesso di fare la sua solita passeggiata quotidiana prescritta dal medico. E ogni volta che provava a fare sesso con me e non ci riusciva, diventava ancora più depresso. Così sono andata in centro e ho comprato alcuni libri su sesso e problemi sessuali. Non avevo mai fatto nulla del genere prima, ma penso che sia il momento di adeguarsi ai tempi. Uno dei libri suggeriva che se durante un rapporto sessuale la moglie toccava e manipolava l'organo del marito, poteva aiutarlo ad avere un'erezione. Mi è stato insegnato che nessuna donna rispettabile avrebbe fatto una cosa del genere, ma come ho detto, i tempi cambiano. E poi, sinceramente, non mi importava. Amo mio marito e volevo fare tutto il possibile per aiutarlo a sentirsi di nuovo uomo. Alla prima occasione, ho seguito le istruzioni del libro e sembrava di aver usato una magia. L'organo di mio marito è diventato più duro di quanto non lo fosse stato nemmeno trent'anni fa. E, cosa ancora più importante per me, lui è rinato. Ora è più allegro e ottimista e ha addirittura deciso di cercare un lavoro per tenerlo occupato alcune ore. Forse non dovrei dirlo, ma anche io godo dei nostri rapporti più di prima. Sto anche pensando di provare qualche altro trucco che ho letto su quel libro."

Ma c'erano altre opzioni che il settantottenne avrebbe potuto considerare per mantenere la sua virilità?
Sì. Se avesse avuto la volontà di farlo, avrebbe potuto praticare l'autoerotismo. Dal punto di vista fisiologico, tutti i riflessi sono gli stessi. Anatomicamente parlando, il meccanismo dell'attività sessuale non è diverso da quello che regola la defecazione o la digestione.
Se fosse stato obbligato a sospendere l'assunzione di cibi solidi per sei mesi, avrebbe affrontato notevoli difficoltà nel ritorno a una dieta normale. Se, a quell'età, avesse interrotto i movimenti viscerali per sei mesi, probabilmente non avrebbe potuto riprendere spontaneamente tali funzioni. Dopo i sessant'anni, se i riflessi sessuali non vengono costantemente stimolati, potrebbero scomparire definitivamente.
Il corpo non fa distinzioni sul metodo utilizzato per stimolare tali riflessi. Il consigliere spirituale della coppia potrebbe non approvare la masturbazione come mezzo di ottenere piacere sessuale, ma non potrebbe suggerire un'alternativa migliore per mantenere la funzionalità sessuale. Se un uomo anziano comprende che la masturbazione regolare può preservare il funzionamento sessuale fino a quando non sia possibile avere rapporti sessuali con un partner, sia lui che la sua partner eviteranno momenti sgradevoli.

Ma i medici consigliano la masturbazione?
Nonostante la masturbazione non sia considerata la forma ideale di attività sessuale e non possa competere con il rapporto sessuale eterosessuale per soddisfazione a lungo termine, ha comunque un ruolo significativo nell'evoluzione sessuale. Se l'alternativa è la perdita permanente della funzione sessuale o la masturbazione temporanea, la maggior parte delle persone normali probabilmente opterà per la seconda. Quando il coniuge muore, è accettabile che il partner rimasto si masturbi per mantenere la funzionalità sessuale in attesa di un nuovo compagno sessuale. Negli uomini anziani, è quasi essenziale che un vedovo mantenga attiva la sua sessualità per mantenere il funzionamento erettile.

E se il coniuge non può avere rapporti sessuali a causa di una malattia?
Se la malattia impedisce il rapporto sessuale e si prevede che sia permanente, si devono considerare alternative sessuali. Fortunatamente, le condizioni che richiedono l'astinenza totale dalla copulazione sono rare. L'obesità è uno dei problemi che possono interferire con il rapporto sessuale normale con l'avanzare dell'età. Ridurre il peso corporeo può risolvere il problema, permettendo alle parti intime di avvicinarsi. Una posizione favorevole in questa situazione è la posizione del "T quadrato". Liberati dalla limitazione degli addomi, il pene e la vagina possono esplorare un vasto territorio di piacere. Un'altra soluzione semplice è quando la donna si stende o si siede sull'uomo mentre quest'ultimo è sdraiato sulla schiena. In questo modo, il pene può penetrare completamente la vagina.

E per le persone con artrite?
Con il passare degli anni, la maggior parte delle persone sperimenta occasionali dolori alle ossa e alle articolazioni. A volte, questi fastidi possono rendere dolorosi i rapporti sessuali e i movimenti ad essi associati. Tuttavia, sarebbe irragionevole rinunciare al sesso per questo motivo. L'esercizio fisico moderato è estremamente benefico per molte forme di artrite. E dove meglio eseguirlo se non nel comfort e nell'intimità del proprio letto, con un partner sessualmente attraente?
Ma c'è anche un altro motivo importante. Tutte le ghiandole del corpo sono interconnesse e controllate dall'ipofisi. I testicoli maschili e le ovaie femminili sono influenzati dall'attività sessuale. Durante il rapporto, il messaggio viene trasmesso all'ipofisi, che a sua volta stimola la tiroide e le ghiandole surrenali, contribuendo ad attivare ulteriormente le ghiandole sessuali. La frequenza del rapporto sessuale aumenta la produzione di cortisone dalle surrenali, il che può ridurre i sintomi dell'artrite.

Quindi, vuole dire che il sesso è benefico per l'artrite?
In un certo senso, sì. I medici hanno osservato che coloro che mantengono un'attività sessuale attiva hanno meno probabilità di sviluppare artrite. In passato, si pensava che solo coloro che erano risparmiati dalla malattia potessero permettersi di essere sessualmente attivi. Tuttavia, le ricerche sugli ormoni hanno dimostrato che è l'attività sessuale stessa a offrire una protezione contro i cambiamenti degenerativi dell'artrite negli individui di mezza età e oltre.

Ci sono altre cose che le persone con artrite possono fare per migliorare la loro vita sessuale?
Certamente. Spesso, un semplice cambio di posizione può aiutare a ridurre la pressione sulle articolazioni dolenti. Non c'è una regola che stabilisca che durante il rapporto sessuale l'uomo debba sempre essere sopra e la donna sotto. È perfettamente lecito e consigliato sperimentare posizioni diverse. Inoltre, è importante considerare modi per avvicinare il pene e la vagina. Alcune tecniche più audaci potrebbero avere svantaggi, ma lo sa bene, chi le ha sperimentate. Ecco una testimonianza:
«Sì, sa io e mi moglie non siamo più giovani come una volta. Entrambi abbiamo superato i cinquanta e quando ho visto la pubblicità di uno di quei libri sul sesso la scorsa settimana, intitolato 'Come ravvivare il matrimonio', non ho potuto resistere. Ma ciò che mi ha catturato è stato il capitolo sulle 'Trentasei posizioni sessuali'. E poiché anche mia moglie era curiosa, abbiamo deciso di provare; ovviamente, non tutte nello stesso giorno. Le prime nove posizioni erano piuttosto discrete. Non c'era nulla di particolarmente 'erotico', ma comunque rappresentavano un diversivo rispetto alle nostre solite posizioni.
Le seguenti posizioni, dall'undicesima alla diciassettesima, sembravano troppo impegnative e non sembrava valere la pena di provarle. La diciottesima, chiamata 'la vite egiziana', si rivelò particolarmente problematica. Si richiedeva di avvolgersi strettamente con le braccia e le gambe sollevate verso l'alto per raggiungerla. Nonostante le promesse di estasi, non si rivelò così soddisfacente. Mia moglie ed io abbiamo impiegato cinque minuti solo per assumere correttamente la posizione, e quando finalmente ci siamo preparati per l'atto sessuale, ci siamo resi conto che non potevamo muoverci. Abbiamo riso così tanto che mi sono procurato uno strappo alla schiena. Ho dovuto astenermi dal lavoro per alcuni giorni e per due settimane ho dovuto evitare qualsiasi forma di contatto sessuale. Appena mi sono ripreso, ho regalato il libro a uno dei corrieri del mio ufficio, che è single. Vedremo quale sarà il suo destino con 'la vite egiziana'. Gli auguro sinceramente buona fortuna".

E riguardo agli effetti della sessualità sul cuore?
L'attività sessuale non ha mai danneggiato un cuore sano. Anzi, un interesse vigoroso e sano per la sessualità e una vita sessuale attiva possono essere una forma efficace di protezione contro gli attacchi cardiaci.

Perché?
I cardiologi sono d'accordo sul fatto che tre dei principali fattori di rischio per gli attacchi cardiaci sono l'inerzia fisica, il sovrappeso e lo stress. I rapporti sessuali frequenti e vigorosi possono contribuire a contrastare questi tre pericoli.
Pochi esercizi fisici offrono gli stessi benefici della copulazione. Le spinte pelviche vigorose mantengono in forma i muscoli e le articolazioni della colonna vertebrale. La circolazione sanguigna migliora e si incoraggia una respirazione profonda. Mentre il jogging mira a far battere il cuore a 120 battiti al minuto per aumentare la resistenza cardiaca, durante l'atto sessuale e poco prima dell'orgasmo, il cuore può raggiungere i 160 battiti al minuto. Inoltre, la pressione sanguigna aumenta fino al 50%, considerato benefico. Un rapporto sessuale normale può bruciare fino a 150 calorie, rendendolo un'opzione per chi controlla il peso.
Un singolo atto sessuale equivale a mezz'ora di jogging o a quaranta minuti di ginnastica ritmica. Molti preferirebbero trascorrere un'ora con un partner appassionato piuttosto che fare esercizio in palestra. Inoltre, è più difficile dimenticarsi di fare sesso rispetto all'allenamento fisico, specialmente se si ha un partner attraente che lo ricorda in modo piacevole.
Un'attiva vita sessuale contribuisce anche a mantenere un peso sano in altri modi.
Sebbene molte persone preferiscano che i loro partner siano in forma, un eccesso di grasso può ostacolare sia meccanicamente che esteticamente. Mantenere un aspetto seducente può essere un forte incentivo per evitare l'aumento di peso. Lo stress quotidiano e l'ansia possono pesare pesantemente sul cuore e sui vasi sanguigni. Una relazione sessuale appagante può offrire una pace e un benessere insostituibili, ben al di là di ciò che qualsiasi tranquillante possa offrire. Inoltre, una relazione sessuale soddisfacente può diventare sempre più appagante nel tempo, offrendo un antidoto alla confusione del mondo moderno.

Ma la sessualità può causare un attacco di cuore?
Non è probabile. Se il cuore di una persona è così malandato che un attacco potrebbe verificarsi da un momento all'altro, l'attività sessuale potrebbe rappresentare uno sforzo troppo grande. Tuttavia, questo non significa che la sessualità sia la causa degli attacchi cardiaci. Attività come una corsa per prendere l'autobus o la visione di un film eccitante potrebbero portare agli stessi risultati. Evitare l'attività sessuale a quel punto ritarderebbe solo l'inevitabile. In confronto, ci sono metodi ben più rischiosi per lasciare questo mondo.

Ma è pericoloso avere rapporti sessuali dopo un attacco di cuore?
A meno che non ci siano complicazioni particolarmente gravi, l'attività sessuale è di solito poco rischiosa per il cuore. Se una persona può camminare senza problemi cardiaci, di solito può anche avere rapporti sessuali. In effetti, l'affaticamento cardiaco durante una passeggiata veloce è maggiore di quello durante un orgasmo. Durante il rapporto sessuale, il dispendio energetico è di circa cinque calorie al minuto, ben all'interno delle capacità di coloro che hanno avuto un attacco di cuore.
Tuttavia, dopo un attacco di cuore, è prudente attendere otto o dieci settimane prima di riprendere l'attività sessuale, per consentire al cuore di guarire adeguatamente. Alcune persone, tuttavia, riprendono l'attività sessuale senza problemi appena una o due settimane dopo l'attacco, se il loro stato di salute lo consente.
Mentre ciò dimostra la forza dei muscoli cardiaci e dell'istinto sessuale umano, potrebbe essere più prudente aspettare qualche settimana aggiuntiva.

Ma il paziente cardiopatico potrebbe morire in quel modo?
Le statistiche mostrano che il numero di persone che muoiono a causa di un attacco cardiaco durante il sesso è estremamente basso. Solo sei individui su mille, già affetti da precedenti attacchi cardiaci, perdono la vita durante l'attività sessuale. È interessante notare che l'80% di coloro che muoiono durante il sesso lo stanno praticando con qualcuno che non è il loro partner. Questo suggerisce che, per chi ha avuto un attacco cardiaco e desidera continuare l'attività sessuale, la fedeltà potrebbe essere più sicura. Comunque, riprendere l'attività sessuale il prima possibile dopo un attacco cardiaco è fondamentale.

Perché è così importante?
Molti pazienti che hanno avuto un attacco cardiaco pensano di essere diventati semi-invalidi. Tuttavia, scoprire di essere ancora capaci e desiderabili come partner sessuali li aiuta enormemente. Stimolare delicatamente il partner anziché scoraggiarlo può fare la differenza. Una coppia ha avuto questa intuizione: "Mio marito ha avuto l'attacco circa tre mesi fa, che lo ha colpito duramente. Pensavo che avesse bisogno di riposo e ho cercato di proteggerlo, ma mi sbagliavo. L'ho stimolato gentilmente e ha reagito in modo sorprendente. Ora è persino più attivo di prima e si sente meglio."
La sessualità può anche aiutare coloro che soffrono di angina pectoris, un sintomo comune tra i pazienti cardiopatici, offrendo un sollievo rilassante.
Molti anni fa si scoprì che le iniezioni di testosterone, l'ormone maschile, riducevano (e talvolta prevenivano) questo tipo di spasmi al torace. Si osservò anche che un'attività sessuale regolare negli uomini, stimolando la produzione di ormoni, aumentava il testosterone nel sangue.
Come nell'artrite, sembra che gli uomini con angina pectoris che mantengono un'attività sessuale regolare abbiano meno attacchi. Anche se l'angina è più comune negli uomini, le donne affette possono trarre beneficio da un'attività sessuale regolare. Se il dolore interferisce con l'attività sessuale, un'assunzione di trinitrina prima del rapporto può prevenirlo.

Ma non è vero che la potenza sessuale diminuisce con l'età sia negli uomini che nelle donne?
Sì, in effetti. Negli uomini, le cellule che producono gli ormoni vengono gradualmente sostituite da tessuto cicatriziale. La produzione ormonale dei testicoli e delle ghiandole surrenali diminuisce con l'età, così come le dimensioni dei testicoli. Allo stesso tempo, la prostata si ingrossa.

Qual è il ruolo della prostata?
La prostata ha un ruolo importante nella sessualità maschile. Questa ghiandola, delle dimensioni di una noce, si trova vicino all'uretra all'ingresso della vescica. Secerne una potente sostanza nel liquido seminale durante l'eiaculazione, aumentando l'attività dello sperma. Solitamente, è un alleato durante l'orgasmo, contraendosi brevemente. Tuttavia, in alcuni uomini tra i venti e i quaranta anni, può infiammarsi, causando dolore cronico tra i testicoli e l'ano, noto come prostatite.

Quali sono le cause della prostatite?
La prostatite può essere causata dall'attrito o dai contraccolpi al perineo, riscontrati spesso in lavori come cowboy, motociclisti, o chi indossa attrezzature pesanti. Evitando tali fattori, si può ridurre l'infiammazione. Un'altra causa è la tensione prostatica dovuta a una stimolazione sessuale costante non soddisfatta. Questa condizione può essere alleviata con rapporti sessuali regolari o, se impossibile, con la masturbazione.
Molti medici ritengono che la prostatite costante possa portare a un problema più serio chiamato "atrofia benigna della prostata", nonostante il termine "benigno" possa fuorviare sulla gravità della condizione.
Nulla può discostarsi maggiormente dalla verità (benigno qui significa semplicemente non maligno, escludendo il cancro). La conseguenza di questa ipertrofia prostatica benigna (IPB), come abbreviata dai medici, può essere estremamente dannosa per i suoi effetti sugli organi sessuali.
Dopo i quarant'anni, la maggior parte degli uomini soffre di IPB. Non è l'aumento del suo volume a causare la differenza, ma piuttosto la posizione della ghiandola.
Man mano che si ingrossa, essa ostruisce progressivamente l'uretra e il collo della vescica. Alla fine, l'ostruzione diventa completa e l'urinazione spontanea diventa impossibile. Le complicazioni sessuali sorgono quando la ghiandola si congestiona prima del rapporto sessuale, ostruendo la vescica. A cinquantacinque anni, un individuo che sa che il sesso potrebbe impedire la minzione per le successive otto o dieci ore ci pensa due volte prima di impegnarsi. Col tempo, rifletterà ancora di più e potrebbe decidere di non intraprenderlo più. Poiché la prostata si ingrossa in tutte le direzioni contemporaneamente, le altre strutture sessuali ne risentono e la funzione sessuale diminuisce.

Qual è il trattamento per l'IPB?
Non è necessario alcun trattamento, a meno che l’IPB non determini sintomi particolarmente fastidiosi o complicanze (come infezioni delle vie urinarie, alterata funzionalità renale, presenza di sangue nell’urina, calcoli o ritenzione urinaria). La somministrazione di farmaci che possono peggiorare i sintomi, come gli oppioidi, farmaci con effetti anticolinergici (come molti antistaminici e alcuni antidepressivi) e farmaci definiti simpaticomimetici (tra cui alcuni farmaci per il raffreddore comune), dovrebbe essere interrotta appena possibile.

Intervento chirurgico
Se i farmaci risultano inefficaci, si può ricorrere a un intervento chirurgico. La chirurgia consente la massima riduzione dei sintomi, ma può comportare delle complicanze. La procedura chirurgica più comune è la resezione transuretrale della prostata (TURP), nella quale il medico inserisce un endoscopio (strumento a fibre ottiche) attraverso l’uretra. Un elettrobisturi collegato all'endoscopio viene utilizzato per asportare parte della prostata. Talvolta, durante la TURP, viene impiegato un laser. Questa procedura non richiede incisioni cutanee.
La TURP può causare complicanze come infezione e sanguinamento. Inoltre, circa l’1-3% dei pazienti sviluppa incontinenza urinaria. La procedura può anche provocare una disfunzione erettile permanente. Sebbene alcuni esperti suggeriscano che fino al 35% degli uomini sottoposti a TURP possa manifestare disfunzione erettile, la maggior parte delle stime riporta percentuali inferiori (dal 5 al 10%). Dopo la TURP, alcuni pazienti possono sperimentare l'eiaculazione retrograda, durante la quale lo sperma viene eiaculato nella vescica anziché all'esterno attraverso l'uretra. Tuttavia, i progressi tecnologici hanno notevolmente migliorato la sicurezza della TURP.
Circa il 10% dei pazienti sottoposti a TURP può richiedere un intervento chirurgico ripetuto entro 10 anni poiché la prostata continua a crescere. Se la prostata è molto ingrossata, la TURP potrebbe non essere possibile e potrebbe essere necessario eseguire un intervento chirurgico più invasivo con un'incisione addominale.
Esistono vari trattamenti chirurgici alternativi che alleviano i sintomi meno rapidamente della TURP ma presentano un rischio inferiore di complicanze.

La rimozione della prostata influisce sulla funzione sessuale?
Spesso sì. Poiché il problema principale è l'ostruzione della minzione e non i desideri sessuali dell'uomo, ci sono importanti implicazioni per la sessualità. Dopo l'intervento, il cambiamento più evidente riguarda l'eiaculazione. Durante il sesso, tutto procede come al solito, ma durante l'orgasmo, il liquido seminale non viene espulso come prima. Le sensazioni soggettive dell'uomo possono rimanere le stesse, ma può mancare qualcosa.
Un uomo operato alla prostata condivide la sua esperienza:
«E' strano! Con mia moglie tutto sembra normale come prima. Le mie erezioni sono ancora fantastiche. Arrivo al momento giusto, ma poi niente accade: è davvero confuso. La prima volta pensavo: 'Va bene, come prova non è male. La prossima volta lo farò seriamente'. Ma poi mi ci sono abituato. Anzi, le dirò una cosa: ora che mi sono liberato di quella fastidiosa prostata che bloccava tutto, mi sento molto meglio».

Un'operazione alla prostata influisce sulla virilità?
Per lo più no. Soprattutto con la tecnica suprapubica o la resezione transuretrale, i risultati sono positivi.

Prendiamo ad esempio il caso di un assicuratore. Lui e sua moglie avevano una vita sessuale modesta durante il matrimonio. «Niente di eccezionale», ammette, «ma di solito riuscivamo a trovare il nostro tempo. Poi, l'anno scorso, a cinquantotto anni, ho subito l'intervento alla prostata. Avevamo forse due rapporti al mese, dopo trentacinque anni di matrimonio, cosa potevamo aspettarci? Nessuno di noi sapeva cosa aspettarsi dall'intervento, ma quando sono tornato a casa dalla clinica, mia moglie ha deciso che era la fine del sesso. Penso che avesse ragione e che fossi d'accordo. Non abbiamo avuto rapporti per due mesi. Poi ho provato un paio di volte, ma niente è successo. Avevo chiuso con il sesso». La coppia si sarebbe comportata allo stesso modo anche se il marito avesse subito un'operazione alle tonsille. Tuttavia, rinunciare al sesso non è sempre così semplice. L'assicuratore è diventato sempre più depresso e irritabile, e la sua relazione con la moglie è peggiorata in molti altri modi. Le cose sono arrivate a un punto tale che hanno chiesto aiuto al loro consigliere spirituale, il quale ha suggerito di vedere uno psichiatra. Ecco cosa è successo.

«Peccato che nessuno mi avesse avvertito prima dell'intervento. Lo psichiatra mi ha chiesto quante volte mi masturbavo. Mi sono un po' vergognato, ma ho detto la verità: due volte alla settimana. Mi ha spiegato che non c'era alcun motivo fisico per cui non dovessimo avere rapporti sessuali regolari».
Ecco come lo descrisse: «Mi disse più o meno così: 'Se riesci a masturbarti, dovresti anche essere in grado di fare sesso con tua moglie'. La donna lo trovò un po' rude, ma io le spiegai che tutti i medici usano un linguaggio schietto e diretto. Lo psichiatra ci ha aiutato a vedere molte cose su di noi che non avevamo riconosciuto da soli. Ci siamo resi conto che l'operazione era solo una scusa; il nostro matrimonio stava fallendo e abbiamo usato l'intervento come scusa finale. Ora le cose sono diverse. Facciamo sesso tre o quattro volte a settimana e, parlando per entrambi, lo apprezziamo molto di più».
Il marito fa un cenno di approvazione. «Prima, il sesso non mi sembrava così incredibile. Se avessi saputo che sarebbe diventato così appagante, mi sarei fatto asportare la prostata vent'anni fa».

Chi sperimenta un'impotenza fisica dopo l'intervento è sfortunato. La maggioranza ha subito l'approccio perineale ed è solitamente più anziana. Tuttavia, non ci sono alternative. Quando la prostata blocca l'urina, deve essere rimossa. Tuttavia, c'è speranza per questi pazienti; la stessa riabilitazione sessuale che aiuta gli uomini con la loro menopausa può funzionare anche per loro.

Di che tipo di tecnica si tratta?
Potremmo definirla "riabilitazione sessuale".
I muscoli del corpo, se non vengono esercitati e mantenuti regolarmente, perdono forza e tono. Allo stesso modo, gli elementi che contribuiscono al massimo piacere sessuale devono essere mantenuti in buone condizioni per essere sfruttati appieno.
Dopo i quarant'anni, la maggior parte degli uomini inizia a indebolirsi. Questo può essere paragonato a un orologio con la molla troppo tesa che alla fine si allenta. Alcuni vedono un declino fisico; dopo i quarant'anni, l'organismo diventa meno efficiente. Le secrezioni delle ghiandole diminuiscono, il metabolismo rallenta e si accumula grasso. In alcuni casi, c'è una riduzione del flusso sanguigno al cervello. Questi cambiamenti avvengono in modo più o meno evidente in ogni individuo. La differenza è nella risposta individuale.

Perché?
Alcuni reagiscono con uno sforzo vigoroso per recuperare la forma. Altri accettano il declino naturale. Coloro che non reagiscono diventano vittime della menopausa maschile. È il caso di un quarantottenne.

«Non so cosa mi sia successo. È come se fossi invecchiato all'improvviso. Prima ero fissato col peso; non ho mai superato i 74 chili da quando ho lasciato l'università. Ma quando ho preso quei chili in più, è come se avessi perso interesse nel tenermi in forma. Ora lavoro nel settore farmaceutico e l'aspetto è importante, ma improvvisamente non mi importava più di niente.
Ho optato per abiti a doppio petto per occultare il peso in eccesso. Successivamente, ho guadagnato ulteriori chili, superando il mio peso precedente. Quanto alla sfera sessuale, è come se avessi perso interesse per mia moglie. Non vorrei ferirla, ma devo confessare che sessualmente non mi stimola più. Da due anni, ho una relazione con la mia segretaria. Lei è giovane e attraente, e mi fa sentire importante sia emotivamente che sessualmente. Non so cosa farei senza di lei. Tuttavia, anche con la mia segretaria, le cose non vanno esattamente come vorrei. Inizio a trascurare persino i miei affari. Mi sento completamente indifferente a tutto ciò che mi accade.
Non mi definirei un alcolizzato, ma quando torno a casa dal lavoro, devo bere almeno due Martini doppi prima di poter affrontare la serata con mia moglie. Anche quando sono con la mia segretaria, ho bisogno di bere qualcosa per rilassarmi. A volte, mi lascio prendere e finisco ubriaco. Non avrei mai immaginato che potessi cambiare così tanto. È come se il mondo mi fosse crollato addosso».

Il quarantottenne ha descritto, basandosi sulla sua esperienza personale, molti dei sintomi della menopausa maschile: depressione, conflitto sessuale, apatia, declino fisico. Tutto questo incombe sulle spalle di questo sfortunato quarantenne.

Quali sono le cause della menopausa maschile?
Generalmente, è una combinazione di piccoli disturbi che attaccano in modo graduale e insidioso. Ognuno di questi disturbi può sembrare insignificante da solo, ma insieme possono far sentire l'uomo in menopausa intrappolato e impotente.
Una delle sensazioni più debilitanti è la perdita di speranza nel futuro. A venticinque, trenta o anche trentacinque anni, un uomo trova motivazione nel raggiungimento di un obiettivo. Ma verso i quaranta, molti iniziano a sentirsi intrappolati nella loro situazione attuale. Questa sensazione può estendersi anche alla relazione con le mogli. Il sesso diventa noioso e privo di fantasia, senza prospettive di novità.
Con il declino fisico, tutto il resto comincia a sfaldarsi. E se compaiono malattie come diabete o ipertensione, sembra peggiorare ancora di più. Fortunatamente, tutto questo non è inevitabile.
Attraverso una combinazione di trattamenti medici oculati, una valutazione psichiatrica dettagliata e un approccio pragmatico, nessun uomo dovrebbe trovarsi a patire i disagi della menopausa maschile.

E come può affrontarli?
Il modo più diretto e semplice coinvolge un programma vigoroso di rieducazione sessuale. Con il sostegno di un medico o di uno psichiatra, i risultati possono essere sorprendenti. Il primo passo è contrastare i cambiamenti fisici legati all'età adulta, molti dei quali possono essere invertiti. La perdita di peso è prioritaria e avrà un impatto immediato sull'aspetto fisico e sessuale, aumentando contemporaneamente la fiducia in se stessi e migliorando la salute.

La seconda fase si concentra sulle ghiandole endocrine, che regolano molte funzioni corporee. Un'aggiunta di testosterone può giovare a ogni uomo in menopausa, migliorando la funzione sessuale, rafforzando le ossa, accelerando il metabolismo e promuovendo il benessere mentale. Tuttavia, è essenziale che questa terapia sia supervisionata da un medico per evitare potenziali danni.

Un'altra ghiandola da considerare è la tiroide, che influisce sul metabolismo. Se è ipoattiva, può portare ad apatia, indolenza, depressione e obesità. Le terapie ormonali possono invertire questi sintomi, donando un senso di vitalità e ringiovanimento.

Inoltre, le ghiandole surrenali meritano attenzione, producendo corticosteroidi importanti per l'equilibrio del corpo. Il cortisone, ad esempio, contrasta la formazione di tessuto cicatriziale che può compromettere le funzioni vitali.

Ecco perché è necessario procedere con cautela nell'uso di tali farmaci.

In certe forme di artrite, che causano deformità e limitazioni fisiche, una terapia cortisonica di una settimana può ripristinare la capacità di svolgere attività come andare in bicicletta. Tuttavia, il cortisone deve essere somministrato con prudenza in quanto, come qualsiasi altro farmaco, può avere effetti collaterali gravi. Assunto in piccole dosi quotidiane per via orale, può migliorare l'elasticità articolare, il funzionamento degli organi e rallentare il processo di invecchiamento.
Per gli uomini con disturbi prostatici, un trattamento appropriato è fondamentale per la loro riabilitazione.

Un altro aspetto importante è il controllo di qualsiasi malattia fisica presente o latente, come diabete o ipertensione, che spesso migliora con la perdita di peso.

Successivamente, la riabilitazione sessuale è fondamentale. Inizia con una conversazione aperta con uno psichiatra per comprendere appieno l'aspetto emotivo e psicologico del paziente e come influisce sulla sua vita sessuale. Non sempre è necessaria una terapia psicanalitica completa; spesso, il riconoscimento e la comprensione delle insicurezze emotive del paziente sono sufficienti. Se il terapeuta capisce bene le esigenze del paziente, anche poche sedute possono fare miracoli.

A volte, una pausa dall'attività sessuale può essere benefica. Se i riflessi sessuali sono diminuiti a causa della mancanza di utilizzo, la graduale reintroduzione dell'attività sessuale tramite la masturbazione con l'ausilio di un vibratore può aiutare a ripristinare la funzione sessuale.
Quanto alla masturbazione con un vibratore, per chi soffre di impotenza, non è considerata un male, ma piuttosto un modo per ripristinare la funzione sessuale normale.

Inoltre, se il paziente è sposato, anche la sua partner deve essere coinvolta nella riabilitazione per garantire il successo del trattamento. Nelle donne, il processo è simile ma può richiedere interventi chirurgici per migliorare il piacere sessuale, come la chirurgia plastica vaginale per correggere le conseguenze del parto.

La vagina e la sua apertura possono subire una contrazione; la vagina di una donna sposata di cinquant'anni può quindi suscitare le stesse sensazioni nel marito e in lei stessa di quando ne aveva diciannove.
Con l'indebolimento muscolare legato all'età, la vescica può scendere, causando perdite di urina, svuotamento incompleto e frequenti infezioni. Con la chirurgia plastica della vagina, questa sarà riallineata correttamente.

La chirurgia plastica al seno per ripristinare una forma più giovane è relativamente semplice. Il peso e l'invecchiamento possono alterare persino il seno più bello. Tuttavia, una corretta chirurgia plastica può farlo ritornare alla perfezione o ridarlo alla forma desiderata.

Per molte donne oltre i quaranta, la chirurgia plastica del viso è un desiderio. Anche se alcuni la considerano un privilegio delle celebrità o un intervento troppo costoso, per molti è un investimento in sé stessi. La sparizione delle rughe accumulatesi in anni può restituire sicurezza e attrattiva.

Se un aspetto più giovane rende la donna più sicura e attraente per il marito, migliorando la loro vita sessuale e se possono permetterselo, non c'è motivo di non considerare l'intervento. Molte donne non rimpiangono mai un lifting del viso ben eseguito, e i mariti spesso apprezzano i risultati.

Le donne dovrebbero avere accesso a sedute psichiatriche approfondite come gli uomini. Se l'attività sessuale è diminuita, un vibratore può essere una soluzione. Tuttavia, ci sono molte altre opzioni.

La riabilitazione sessuale mira a migliorare il piacere sessuale. Una relazione sessuale soddisfacente è fondamentale per la coppia. Una volta recuperata o creata la capacità di godere pienamente della sessualità, deve essere mantenuta. Il reciproco piacere alimenta la sessualità. Se un partner soddisfa l'altro, riceverà stimoli in cambio, creando un circolo virtuoso di intensificazione del piacere sessuale.

La riabilitazione sessuale è altrettanto efficace anche per coloro che non sono sposati?
Assolutamente sì. Anzi, potrebbe essere ancora più cruciale per coloro che sono single. Le persone sposate hanno generalmente accesso regolare all'attività sessuale (almeno in teoria).

Per gli scapoli o le single, può essere difficile trovare un partner sessuale adeguato. Quando il sesso viene trascurato, l'interesse sessuale diminuisce, seguito rapidamente da una ridotta capacità. Un intervento tempestivo ed energico può ripristinare la funzionalità e il piacere sessuali. Ascolta cosa è successo al quarantottenne citato prima: «Non pensavo fosse possibile. Ho cominciato a credere che forse avevo davvero una possibilità di tornare alla mia vecchia forma solo quando ho perso i primi cinque chili e ho rinunciato agli abiti a doppio petto. Non so se sia stato grazie agli ormoni, alle compresse per la tiroide o a entrambi, ma tutto ha davvero cominciato a cambiare. Persino mia moglie non sembrava più un peso. Poi è arrivata un'altra fortunata opportunità. Quando mia moglie ha visto il miracolo che la terapia ha fatto su di me, ha voluto sottoporsi anche lei a un trattamento. Mi è costato circa 3000 dollari, ma come avrei potuto dirle di no? Con un nuovo volto e un nuovo atteggiamento, sembrava un'altra donna. Prima era così rilassata che quasi non sentivo nulla durante i nostri rapporti. Naturalmente, anch'io non ero al massimo. Ma ora le mie erezioni sono potenti e mia moglie è diventata più stretta di Jean. Onestamente, il mese scorso ho lasciato Jean; comunque, era anche una pessima segretaria. Penso di averla tenuta in ufficio solo perché mi aiutava a non abbandonarmi completamente. Mia moglie ed io abbiamo passato un weekend meraviglioso insieme e in un solo giorno abbiamo fatto tre volte sesso. Quanti quarantenni possono dire lo stesso? Peccato non aver fatto questa terapia anni fa.»

Perché non ci sono più medici che offrono ai pazienti la possibilità di una riabilitazione sessuale?
Ci sono diverse ragioni. In primo luogo, molti medici si concentrano solo sul curare la malattia e trascurano il fatto che la perdita precoce della capacità di godere del sesso è anche una condizione anomala che richiede attenzione e trattamento immediato.

In secondo luogo, la maggior parte dei pazienti non chiede ciò di cui ha veramente bisogno. Dopo anni di condizionamento a nascondere il sesso fino a quando non sono state affrontate altre questioni "importanti" nella vita, l'individuo medio si sente in colpa nel chiedere aiuto per i suoi problemi sessuali.

A quale età si è troppo vecchi per una riabilitazione sessuale?
È difficile da dire. A meno che la salute generale non sia così compromessa da rendere impossibile il sesso, non c'è limite di età. Studi recenti condotti su persone anziane (oltre i settant'anni) hanno rivelato risultati interessanti.

È perfettamente plausibile che una persona rimanga sessualmente attiva fino a ottant'anni o oltre, purché segua attentamente alcune linee guida di base. Presupponendo sempre un'ottima salute generale, i requisiti fondamentali includono un costante interesse per il sesso e un partner collaborativo. Naturalmente, maggiore è la cooperazione del partner, maggiore sarà l'interesse sessuale. Diversi sondaggi hanno anche evidenziato un punto significativo: per molti individui dopo i settantacinque anni, l'interesse o l'attività sessuale aumenta. Altri studi hanno confermato che dopo i quarantacinque anni (specialmente nelle donne) il desiderio sessuale si intensifica.

Qual è la ragione dietro all'intensificarsi dello stimolo sessuale con l'invecchiamento?
La spiegazione risiede nel fatto che al termine del quarto decennio, gli organi sessuali si liberano dalla pressione sociale e dalle inibizioni. Dopo i cinquanta o cinquantacinque anni, la maggior parte delle donne e degli uomini inizia a liberarsi da ciò che ha limitato la loro sessualità. Coloro che hanno fortuna hanno superato gran parte del senso di colpa legato alla sessualità, divertendosi. Le preoccupazioni sulla gravidanza o sulle malattie sessualmente trasmissibili svaniscono nel passato e l'atmosfera diventa più rilassata. Le aspettative irrealistiche o magiche svaniscono perché molti individui di quella età hanno imparato che la soddisfazione sessuale richiede impegno e sforzo.

In questa fase della vita, molte donne e molti uomini hanno più tempo libero e trovano partner sessuali più facilmente accessibili. La pressione sociale che conforma la sessualità a venticinque anni non esiste più. Un uomo descrive la sua esperienza:

«Riflettendoci, mi ricordo che un tempo mi chiedevo se sarei stato ancora in grado di avere una vita sessuale a cinquanta anni. Beh, ora ne ho sessantanove e, onestamente, quando ero giovane non capivo quanto stessi perdendo. Ora che mi sono quasi ritirato dalla mia attività legale, che svolgo solo un paio di volte la settimana, ho molto più tempo per le cose importanti. Non ho mai avuto così tanti amici o così tanto divertimento. Una volta era un grande evento per me passare la notte in un motel con una ragazza; ora posso scomparire per una settimana e nessuno se ne preoccupa. Penso che quando si supera la sessantina, tutti pensino che si sia persa anche la memoria su come si fa. Ma non io. Le preoccupazioni per una gravidanza sono finite, così come le pressioni delle donne per sposarsi. E ciò che mi piace di più è che vengo apprezzato; faccio sempre del mio meglio con le amiche, e a questo punto è molto importante per me. E loro lo notano e lo apprezzano. Questo rende tutto molto più piacevole.»

Benjamin Franklin, nel suo saggio Advice to a Young Man, sostiene la stessa teoria. Dopo aver suggerito al suo giovane amico di scegliere un'amante più anziana di lui, elenca sette ragioni per cui una donna matura è preferibile alle sue sorelle più giovani.

L'ottava e conclusiva ragione, forse la più essenziale, è rappresentata da un senso di gratitudine pervasivo.

Questo concetto è altrettanto applicabile agli uomini anziani. Esiste un'alternativa alla vecchiaia vuota e frustrante. Una vita sessuale appagante e soddisfacente, con tutte le sue implicazioni di gioia, può conferire un significato più profondo alle parole di Robert Browning: "Invecchiate insieme; il meglio deve ancora venire".