Secondo un recente studio i tratti caratteriali potrebbero influenzare la scelta dei ruoli sessuali all'interno della pratica BDSM, sebbene questa relazione non sia sempre evidente, come hanno osservato gli autori.

Il termine BDSM, che comprende bondage-disciplina, dominazione-sottomissione, sadismo-masochismo, coinvolge attività consensuali in cui i partecipanti assumono ruoli sessuali legati al potere. Nonostante queste attività possano includere elementi di dolore e umiliazione, i partner solitamente concordano preventivamente su ciò che è accettabile e negoziano i limiti.

Coloro che praticano il BDSM solitamente si identificano come dominanti (detentori di maggior potere) o sottomessi (detentori di minor potere), mentre alcuni individui possono ricoprire entrambi i ruoli, noti come "switch".

In questa ricerca, gli studiosi hanno indagato su come i tratti di personalità dominanti o sottomessi siano correlati ai ruoli BDSM. Tale comprensione potrebbe risultare utile per i professionisti della salute che lavorano con individui coinvolti in tali pratiche, considerando che spesso subiscono stigmatizzazione sociale.

Lo studio ha coinvolto 279 partecipanti coinvolti nel BDSM, con il 25% che si identifica come dominante, il 38% come sottomesso e il 37% come switch. La maggioranza del campione è di genere femminile (quasi il 60%), seguito da maschi (36%) e non-binari (4%). Inoltre, il 60% si considera eterosessuale, il 29% bisessuale, e solo il 6% omosessuale, mentre l'1% si identifica come asessuale e l'11% ha un orientamento sessuale non specificato.

Gli studiosi hanno utilizzato la scala di dominanza del Personality Assessment Inventory (PAI) per analizzare il livello di dominanza e sottomissione, con punteggi più bassi che indicano una maggiore tendenza alla sottomissione e punteggi più alti associati a una personalità dominante.
Inoltre, è stata impiegata l'Interpersonal Reactivity Index (IRI) per misurare l'empatia.

I risultati hanno mostrato che i partecipanti con ruoli BDSM dominanti hanno ottenuto punteggi più alti nella scala di dominanza del PAI, seguiti dagli switch e dai sottomessi. Questi ultimi hanno mostrato i punteggi più bassi.
I partecipanti dominanti sono risultati maggiormente rappresentati nella categoria "marcatamente elevata" del PAI, indicando una maggiore propensione al controllo, sebbene ancora entro livelli che non suggeriscono problemi relazionali significativi, come hanno specificato gli autori.

I punteggi PAI degli switch e dei sottomessi sono stati invece nella media.
I punteggi IRI hanno suggerito nessuna differenza nell’empatia tra i gruppi.

Questi risultati suggeriscono che la personalità e la psicopatologia di soggetti che intraprendono attività BDSM sono simili alla popolazione generale.

In conclusione, sebbene vi siano variazioni nella dominanza interpersonale, queste caratteristiche non sembrano influenzare in modo significativo le interazioni quotidiane delle persone.