Le persone tendono a equiparare comunemente termini come "sesso occasionale" e "avventura sessuale" con "incontri di una notte". Tuttavia, questa semplificazione non cattura appieno la complessità del sesso casuale nel contesto contemporaneo. La verità è che il sesso occasionale si presenta in varie sfumature e tipologie, ognuna con le proprie caratteristiche distintive.

Le categorie del sesso occasionale
Un articolo del 2011 riporta i risultati di uno studio qualitativo in cui studenti universitari descrivevano diverse forme di sesso casuale. Lo studio ha individuato quattro tipi principali di relazioni occasionali, differenziate per frequenza e tipo di contatto, apertura personale, comunicazione sulla relazione e presenza di amicizia tra i partner.

• Incontri di una notte: incontri sessuali occasionali di breve durata senza apertura personale, comunicazione o amicizia. Non vi sono aspettative per ulteriori incontri oltre al sesso, anche se questi incontri possono in seguito trasformarsi in qualcosa di più.
• Booty calls: una relazione in cui ci si incontra appositamente per avere rapporti sessuali, ma con una frequenza maggiore rispetto agli incontri di una notte. Anche qui manca un legame di amicizia profondo o una comunicazione significativa, se non tramite messaggi per facilitare gli incontri.
• Amici di letto: un'evoluzione dei booty calls in cui si sviluppa un'amicizia e si condivide una certa apertura personale grazie ai frequenti incontri sessuali. Anche se i partner possono svolgere attività insieme, il sesso solitamente precede o segue queste attività e raramente si discute della relazione stessa.
• Amici con benefici: contrariamente agli amici di letto, questa è una relazione di amicizia preesistente che si trasforma in una relazione sessuale. Anche se simili agli amici di letto in molti aspetti, gli amici con benefici tendono ad essere più inclini a discutere della loro relazione e ad impostare delle regole.

Come evidenziato, il concetto di "sesso occasionale" non si riduce a una singola forma, ma abbraccia una serie di dinamiche relazionali. È importante considerare queste diverse tipologie di sesso casuale, ognuna con i suoi vantaggi, svantaggi e implicazioni per la salute sessuale.