La determinazione dei livelli di androgeni nei maschi è principalmente legata all'ambiente di crescita, non alla genetica, né all'etnia di provenienza o alle circostanze dell'età adulta. Secondo uno studio gli uomini che crescono in condizioni difficili, caratterizzate da malnutrizione o elevata incidenza di infezioni, presentano livelli inferiori di androgeni in età adulta rispetto ai loro coetanei cresciuti in un ambiente più salutare.

L'indagine
I ricercatori hanno raccolto dati su altezza, peso, età della pubertà e altri parametri relativi alla salute di 359 uomini, dai quali sono stati prelevati campioni di saliva per analizzare i livelli di androgeni. Questo processo è stato replicato su vari gruppi, compresi uomini nati e ancora residenti in Bangladesh, uomini del Bangladesh emigrati nel Regno Unito da bambini o, in altri casi, da adulti, uomini nati nel Regno Unito da genitori emigrati dal Bangladesh e europei nati nel Regno Unito.

Risorse in giuoco
Gli uomini originari del Bangladesh ma cresciuti nel Regno Unito hanno mostrato livelli significativamente superiori di androgeni rispetto a coloro che hanno trascorso l'infanzia in Bangladesh. Inoltre, a parità di condizioni economiche, i soggetti del primo gruppo erano più alti e avevano raggiunto la pubertà prima rispetto al secondo gruppo. L'ipotesi suggerisce che l'investimento energetico maggiore necessario per combattere infezioni possa incidere sulla quantità di androgeni nell'organismo.

Salute, non solo mascolinità
Questa scoperta potrebbe contribuire a delineare informazioni più precise sulla salute dei pazienti. Livelli di androgeni troppo elevati sono associati a un maggior rischio di malattie della prostata e comportamenti più aggressivi. Al contrario, livelli troppo bassi di questo ormone possono causare mancanza di energia, perdita del desiderio sessuale e disfunzione erettile.

È possibile intervenire su questo aspetto della salute riproduttiva maschile fino ai 19 anni circa; successivamente, secondo i ricercatori, l'ambiente esterno ha un'influenza minima sugli equilibri ormonali. In passato, lo stesso gruppo di ricerca ha dimostrato che l'ambiente in cui crescono le ragazze gioca un ruolo nella determinazione dei livelli ormonali, della fertilità e della predisposizione a certi tipi di cancro.