È stato a lungo considerato un tabù che gli animali evitino l'accoppiamento tra consanguinei, poiché ciò può portare a problemi genetici. Ma è davvero così?

L'accoppiamento tra parenti è generalmente sconsigliato a causa del rischio di sviluppare caratteristiche genetiche indesiderate derivanti da entrambi i partner. Questa precauzione è valida sia per gli esseri umani che per gli animali. L'inbreeding, cioè l'accoppiamento tra individui geneticamente imparentati, è considerato un tabù nell'intero regno animale e viene diligentemente evitato, tranne in situazioni di estrema emergenza.

Tuttavia, uno studio ha portato a una conclusione sorprendente: sembra che gli animali, compresi gli esseri umani, non respingano così fortemente l'inbreeding come si pensava. Sono stati condotti esperimenti in cui alle persone sono stati mostrati volti digitalmente alterati per sembrare parenti, ma ciò non ha influenzato il desiderio sessuale. Questo suggerisce che il tabù dell'incesto potrebbe essere più una costruzione culturale che una predisposizione biologica, anche se non nega i problemi genetici legati all'accoppiamento tra consanguinei.

Lo studio analizza 139 ricerche condotte negli ultimi quarant'anni su 88 specie diverse, focalizzandosi sulla selezione del partner e sulle differenze tra l'inbreeding e l'accoppiamento al di fuori della famiglia. I risultati indicano che il grado di parentela non è un fattore decisivo per gli animali, e il desiderio di accoppiarsi sembra indipendente da questo.

Questa scoperta ha importanti implicazioni per la conservazione delle specie a rischio. Un autore dello studio, spiega che uno degli obiettivi principali della conservazione è mantenere la variabilità genetica nelle popolazioni limitate. Tuttavia, l'idea che gli animali evitino naturalmente l'inbreeding potrebbe non essere così scontata come si pensava, mettendo in discussione le pratiche di conservazione basate su questa supposizione da decenni.