Una valutazione su 211 studi riguardanti il desiderio sessuale ha rivelato che gli uomini, in media, dimostrano un interesse per il sesso notevolmente superiore rispetto alle donne. Gli uomini riflettono e fantasiscono frequentemente sulla sessualità, sperimentano una maggiore ricettività verso gli stimoli sessuali e si impegnano maggiormente nella pratica della masturbazione rispetto al sesso femminile.

La sfera sessuale costituisce un elemento cruciale nella vita degli adulti. Le esperienze sessuali possono generare un senso di intimità e suscitare emozioni intense, che possono essere sia positive che negative, influenzando così positivamente o negativamente le relazioni affettive.

Il motore principale della sessualità è rappresentato dal desiderio sessuale, conosciuto anche come libido, che rappresenta, in sostanza, l'impulso a fare sesso. La sua intensità varia da individuo a individuo. Mentre in alcuni casi può essere piuttosto tenue, con una frequenza di desiderio sessuale ridotta e un'eccitazione sessuale raggiunta solo in circostanze particolari, in altri casi può essere molto forte, con un desiderio sessuale frequente, intenso e con una costante riflessione sulla sessualità.

Un elemento chiave nell'ambito della sessualità umana riguarda il desiderio sessuale individuale, il quale differisce probabilmente da persona a persona. Pertanto, sia la ricerca scientifica che le conversazioni informali hanno da tempo attratto l'attenzione sulla possibile esistenza di differenze di genere riguardanti l'impulso sessuale umano.

Con l'obiettivo di proporre un nuovo approccio al concetto di desiderio sessuale, basato su teorie psicologiche, i ricercatori hanno condotto un'analisi meta-analitica degli studi pubblicati riguardanti le differenze di genere nel desiderio sessuale. L'analisi meta-analitica è una tipologia di studio in cui vengono sintetizzati i risultati di numerosi studi su un argomento specifico al fine di individuare tendenze generali. Questi studi rivestono particolare importanza quando i risultati ottenuti sono eterogenei.

I ricercatori hanno ispezionato pubblicazioni scientifiche che misuravano la frequenza del pensiero sessuale (cognizione sessuale), l'esperienza di sentimenti sessuali (affetti sessuali) o l'attività sessuale (comportamento sessuale), nonché studi in cui i partecipanti valutavano autonomamente il proprio desiderio sessuale o i sentimenti sessuali.

Gli studi selezionati includevano partecipanti di entrambi i sessi, con un'età superiore ai 14 anni e con un numero di partecipanti adeguato (almeno 20 maschi e 20 femmine).

Sono stati esclusi gli studi condotti su popolazioni cliniche, quelli pubblicati prima del 1997, quelli che coinvolgevano manipolazioni o interventi sperimentali e quelli svolti in contesti di gravidanza o aborto.

La ricerca ha portato alla selezione di 483 pubblicazioni che soddisfacevano i criteri di ricerca. Tuttavia, 460 di esse non contenevano tutte le informazioni necessarie. I ricercatori hanno quindi contattato gli autori di tali pubblicazioni per ottenere i dati mancanti. Sebbene la maggior parte degli autori abbia risposto, molti non lo hanno fatto.

Al termine del processo di ricerca, gli autori di questo studio hanno esaminato i risultati di 211 indagini coinvolgenti un totale di 621.463 partecipanti.

Inizialmente, i ricercatori hanno esplorato le possibili disparità di genere nelle risposte erronee. Un indicatore chiave di questa situazione consiste nelle testimonianze dei partecipanti sulla frequenza delle attività sessuali. L'assunto di base è che se i partecipanti rappresentano un campione rappresentativo della popolazione eterosessuale, ogni attività sessuale maschile dovrebbe avere un corrispettivo femminile. Di conseguenza, non dovrebbero esserci differenze significative nella frequenza delle attività sessuali tra uomini e donne all'interno della popolazione eterosessuale.

Poiché questi campioni contenevano circa l'11% di individui omosessuali, e si supponeva che le donne omosessuali avessero attività sessuali meno frequenti rispetto agli uomini omosessuali, potrebbe esserci una leggera diminuzione della frequenza complessiva delle attività sessuali tra le donne rispetto agli uomini, ma non una differenza significativa.

I risultati complessivi non hanno rilevato differenze di genere significative nella frequenza delle attività sessuali. Tuttavia, gli uomini hanno riportato un maggior numero di avventure sessuali di una notte e un maggiore numero totale di partner sessuali nell'ultimo anno, oltre a un numero totale di partner sessuali maggiore, aspetti su cui non ci si aspetterebbe differenze di genere.

Queste analisi indicano che le risposte distorte potrebbero aver avuto un certo impatto, seppur limitato. Tale effetto potrebbe essere influenzato dalle norme sociali tramite influenze inconsce o subconscie, come errori mnemonici, differenti strategie di valutazione o una diversa considerazione dei 'casi limite' di attività sessuale. Tuttavia, potrebbe anche essere parzialmente dovuto alla tendenza degli uomini a esagerare e/o delle donne a minimizzare le proprie esperienze sessuali, hanno notato i ricercatori.

I risultati principali indicano che gli uomini riflettono più frequentemente sul sesso (cognizione sessuale), sperimentano sentimenti sessuali più intensi e sono più attivi nei comportamenti sessuali. Gli uomini hanno inoltre riportato una maggiore intensità emotiva nelle esperienze sessuali (intensità degli affetti) e valutato il proprio desiderio sessuale come più elevato.

Gli uomini mostrano un maggiore coinvolgimento nella riflessione e nelle fantasie sessuali, provano più frequentemente emozioni legate al desiderio sessuale e dedicano più tempo alla masturbazione. Le discrepanze nelle risposte potrebbero aver amplificato queste differenze, ma è improbabile che ne spieghino completamente l'effetto. Anche dopo aver corretto per i possibili pregiudizi nelle risposte, l'effetto rimane di dimensioni moderate, hanno concluso i ricercatori.

Questo studio contribuisce significativamente alla comprensione della sessualità. Tuttavia, è importante notare che si basa su autovalutazioni e che il disegno dello studio non permette di stabilire relazioni di causa-effetto.