La capacità di individuare se qualcuno è gay è comunemente nota come "gaydar". Si tratta dell'abilità presunta di percepire l'orientamento sessuale di un'altra persona basandosi sull'intuito. Secondo i sostenitori di questa capacità, le persone che lo utilizzano tendono a fare deduzioni sull'orientamento sessuale di qualcun altro basandosi su informazioni limitate, agendo in modo istintivo e immediato, ad esempio osservando il modo in cui una persona si veste, cammina o parla. Tuttavia, l'esistenza del gaydar è stata oggetto di dibattito nella comunità scientifica, con alcuni che ne sostengono la validità e altri che lo considerano un mito. Per fare chiarezza su questo argomento, uno psicologo sociale ha condotto una revisione della letteratura scientifica sull'argomento, evidenziando alcuni punti chiave.

La maggior parte degli studi scientifici sul gaydar ha fornito prove della sua esistenza
Diverse ricerche hanno mostrato che le persone possono intuire l'orientamento sessuale ascoltando una breve registrazione vocale o guardando un video senza audio. Altri studi hanno dimostrato che è possibile identificare l'orientamento sessuale osservando il volto di una persona su uno schermo per un breve istante. Queste inferenze sembrano basarsi su una varietà di segnali verbali e non verbali, come la voce, la postura e l'espressione facciale.

Le inferenze sull'orientamento sessuale avvengono rapidamente e automaticamente. Tuttavia, quando le persone sono chiamate a riflettere attentamente prima di esprimere un giudizio, i risultati diventano meno accurati. In altre parole, l'analisi istintiva sembra portare a risultati migliori rispetto a un'analisi più ponderata.

I fattori che influenzano le inferenze sono in gran parte inconsci. Le persone coinvolte negli studi hanno spesso dichiarato di non sapere esattamente quali fossero i motivi alla base delle loro valutazioni. Sembrerebbe che il gaydar si basi su valutazioni istintive e inconscie.

Alcune persone sembrano avere un gaydar più sviluppato di altre
Le persone omofone tendono a ottenere punteggi più bassi nei test di ricerca, mentre coloro che hanno familiarità con le minoranze sessuali tendono a ottenere risultati migliori.

Il gaydar delle donne sembra migliorare durante l'ovulazione
Uno studio ha rilevato che durante questo periodo le donne sembrano essere più capaci di distinguere tra uomini gay e eterosessuali.

Tuttavia, nonostante queste osservazioni, il gaydar non è estremamente preciso.

Effettivamente, la maggior parte degli studi si concentrava sul confronto tra "gay" e "etero", non considerando la vasta gamma di orientamenti sessuali presenti nella realtà. Nei test sul gaydar, infatti, non sono stati inclusi bisessuali, asessuali, metrosessuali, e altri orientamenti sessuali. Questo suggerisce che il gaydar riesca solo a distinguere tra eterosessuali e non eterosessuali, senza riuscire a discriminare con la stessa precisione tra orientamenti sessuali diversi.

Le inferenze basate sul gaydar ottengono punteggi superiori a quelli casuali, ma rimangono comunque lontane dall'essere estremamente affidabili. Nella maggior parte degli studi, i partecipanti hanno ottenuto risultati migliori rispetto a una semplice risposta casuale (50% di probabilità di indovinare casualmente), registrando una percentuale di risposte corrette intorno al 65%. Sebbene superiore al caso casuale, questa percentuale non è così elevata.

In conclusione, sebbene la ricerca indichi che esiste una certa capacità di percepire l'orientamento sessuale degli altri, il gaydar sembra essere un meccanismo interno approssimativo e poco sensibile alla complessità della sessualità umana.