Con il progredire della tecnologia nelle nostre vite quotidiane, la nostra fiducia nelle relazioni sociali è progressivamente ridotta. Dall'organizzazione di incontri con amici alla costruzione di nuove relazioni amorose, le nostre vite sono state plasmate dalle tattiche di comunicazione digitale. Tuttavia, mentre questi avanzamenti tecnologici facilitano la comunicazione immediata con persone al di fuori del nostro ambiente, la riduzione dei contatti diretti rende più agevole interrompere la comunicazione senza spiegazioni, attraverso il "blocco" sui social media o l'interruzione totale della conversazione. Questa pratica è conosciuta come "ghosting" (scomparire), anche se una definizione accademica precisa di questo termine è ancora in fase di sviluppo. Una nuova ricerca ha iniziato a colmare questa lacuna.

Definizione di ghosting
Secondo una definizione del New York Times del 2015, "ghosting" si riferisce al processo di mettere fine a una relazione interrompendo ogni contatto e ignorando i tentativi di contatto dell'ex partner. Anche se questa definizione è concisa, offre un'idea del fenomeno: interrompere la comunicazione senza spiegazioni come strategia per allontanarsi e concludere una relazione. Altre definizioni sono più mirate, suggerendo che sia un fenomeno esclusivamente tecnologico e che la fine dei contatti sia solitamente improvvisa e inaspettata. Ma, una definizione universale di "ghosting" è ancora in discussione.

Questa poca comprensibilità definitoria ha spinto una dottoranda presso a condurre una revisione di ciò che si sa oggi sull'argomento. Parlando del fenomeno, ha sottolineato che "ghosting" è una forma intrigante di terminare una relazione perché permette a una persona di allontanarsi indirettamente, evitando il disagio di comunicare direttamente a qualcuno la volontà di terminare una relazione. Tuttavia, introduce anche un'insicurezza sullo stato della relazione (soprattutto per coloro che sono stati "ghostati") in quanto la fine della relazione non è stata formalmente dichiarata.

Quanto è diffuso il ghosting?
Gli studiosi hanno intervistato circa 500 giovani adulti in Canada per sondare le loro esperienze di ghosting e le loro percezioni del fenomeno. Nel campione, circa il 50% dei partecipanti ha dichiarato di aver ghostato un partner incontrato di persona (ad esempio, in un bar o a una festa), mentre il 45% ha ghostato qualcuno conosciuto in rete. Per quanto riguarda essere vittima di ghosting, gli studiosi hanno rilevato una tendenza simile, con circa il 45% delle persone che ha subito ghosting da parte di qualcuno incontrato di persona e il 35% che è stato vittima di ghosting da parte di qualcuno conosciuto virtualmente. Questi risultati suggeriscono che sebbene il ghosting non sia esclusivamente legato alla tecnologia, l'uso di strumenti digitali (come la messaggistica su WhatsApp), anche tra individui che si sono incontrati di persona, potrebbe rendere più comune questa pratica nel porre fine a una relazione.

Approfondimento di una definizione pratica di "ghosting"
Il team ha esaminato le risposte dettagliate dei partecipanti riguardo alla pratica del ghosting e ha notato che molti sottolineavano la brusca interruzione della comunicazione. Questo indica che, per molti, una graduale disgregazione di una relazione potrebbe non essere considerata come vera sparizione. Dal punto di vista comportamentale, i partecipanti sembrano concordare su sfumature di ghosting nei loro termini. Vale a dire che mentre bloccare apertamente qualcuno (cioè impedire loro di contattarti o di visualizzare i tuoi contenuti) è stato riconosciuto come una forma di sparizione solo dal circa il 5% delle persone, ignorare, evitare o semplicemente non rispondere ai messaggi erano tratti molto più comuni nelle definizioni dei partecipanti. Di conseguenza, l'autrice dello studio ha concluso che: nel corso della ricerca è stata identificata la seguente definizione adeguata di ghosting: 'Un modo per concludere una relazione è tramite il ghosting. Questo avviene quando una persona ignora o cessa all'improvviso di comunicare con un'altra, senza fornire alcuna spiegazione'. Si spera che tale definizione possa essere condivisa universalmente, rappresentando così il primo passo verso una comprensione comune del ghosting. Questo permetterà agli studiosi di esplorare più accuratamente le esperienze di ghosting delle persone e di fornire alla collettività informazioni utili sulle possibili conseguenze associate a questo fenomeno.

Le conseguenze del "ghosting"
Sebbene i ricercatori non abbiano condotto uno studio specifico sugli effetti del ghosting, ricerche passate hanno evidenziato gli impatti negativi del repentino distacco del partner. Tuttavia, queste ricerche sono principalmente di natura correlazionale, rendendo difficile stabilire se la sparizione causi direttamente questi impatti negativi o viceversa. Riguardo a ciò, altri studiosi hanno trovato prove che suggeriscono che questo fenomeno possa essere collegato a conseguenze psicologiche o emotive negative. Tuttavia, non si può affermare con certezza che il ghosting sia la causa di questi esiti negativi, poiché la correlazione non implica causalità. Per di più, non si conoscono gli effetti a lungo termine della pratica del ghosting, sia dal punto di vista di chi la fa che di chi la subisce. La ricerca su questo fenomeno è ancora in fase iniziale e si attendono con interesse ulteriori sviluppi futuri. Oltre a ciò, non è certo se il ghosting sia specifico delle relazioni amorose o se si applichi anche alle amicizie. Questi sono aspetti da esplorare in futuri studi. Tuttavia, questo processo di definizione del ghosting rappresenta un primo passo cruciale per aiutare gli studiosi a comprendere questo fenomeno sociale in crescita.