È cruciale comprendere la distinzione tra una fantasia erotica e un desiderio sessuale. Una fantasia erotica rappresenta un pensiero o un'immagine mentale sessualmente stimolante che si manifesta mentre si è svegli (non durante il sonno). Le fantasie possono sorgere spontaneamente oppure possono essere richiamate deliberatamente per vari scopi, come suscitare o mantenere l'eccitazione, contrastare la monotonia o favorire il rilassamento.

L'elemento fondamentale che caratterizza una fantasia erotica è la sua capacità di generare eccitazione: è intrinsecamente eccitante. Tuttavia, il fatto che qualcosa susciti eccitazione non implica necessariamente il desiderio di trasformarlo in realtà. Al contrario, il desiderio sessuale indica un'effettiva volontà di compiere un'azione. È un progetto o un obiettivo futuro per la sfera sessuale, una cosa che si desidera ardentemente o si vuole sperimentare.

Alcune fantasie sessuali possono coincidere con i desideri, mentre altre no. Per molti individui, la loro fantasia preferita rappresenta un autentico desiderio. Come evidenziato in una vasta ricerca sui comportamenti sessuali condotta su un campione rappresentativo della popolazione, circa 4 su 5 dei partecipanti hanno dichiarato che la loro fantasia più intensa "era qualcosa che desideravano realmente sperimentare nella vita reale!" e tale affermazione si è ripetuta in tutti gli studi sulle fantasie.

Coloro che sostengono che una fantasia non corrisponda necessariamente a un desiderio hanno diverse ragioni per tale convinzione. A volte la fantasia coinvolge situazioni fisicamente impossibili (ad esempio, elementi di fantascienza) o richiede partner o attività non praticabili. Altre volte, la fantasia può implicare atti illegali, violare principi morali o risultare dannosa per sé stessi o per gli altri. Altre ancora possono essere motivate da timori personali, preoccupazioni per il giudizio sociale, la mancanza di un partner adatto o l'assenza di competenze per realizzarle. C'è anche il rischio di percepire la realtà come inferiore alla fantasia, il che potrebbe scoraggiare l'azione per paura di "rovinarla".

Brevemente, ci sono molteplici ragioni per cui una fantasia potrebbe non tradursi in un desiderio. Va ricordato che, sebbene le fantasie preferite sembrino spesso coincidere con i desideri, la maggior parte delle persone ha una vasta gamma di fantasie durante la propria vita, e molte di esse potrebbero non sfociare mai in un effettivo desiderio, soprattutto se riguardano situazioni che non si ripeteranno o che non vengono frequentemente considerate.

È importante anche distinguere le fantasie e i desideri sessuali dal comportamento sessuale. Il comportamento sessuale consiste nelle azioni effettivamente compiute e può essere influenzato sia dalle fantasie che dai desideri, o da entrambi, oppure da nessuno dei due. Tuttavia, il comportamento sessuale può anche manifestarsi indipendentemente dalle fantasie o dai desideri preesistenti. Per esempio, il tuo partner potrebbe proporre spontaneamente di sperimentare qualcosa di completamente nuovo, a cui tu potresti essere d'accordo, anche se non lo avevi mai considerato o desiderato in precedenza. Coinvolgendoti in tale comportamento, potrebbe diventare una possibile fantasia o desiderio futuro, a condizione che ti sia piaciuto.

Poiché fantasia, desiderio e comportamento sono concetti distinti ma interconnessi, è cruciale distinguere tra essi quando si discute di fantasie con il proprio partner. A volte, le persone assumono automaticamente che tutte le fantasie condivise dal proprio partner siano cose che vorrebbero effettivamente provare, il che può generare conflitti inutili. Pertanto, quando si condividono fantasie, è importante essere chiari sul fatto che si tratti effettivamente di fantasie e non necessariamente di desideri. Come sempre, una comunicazione chiara è essenziale.