La reputazione di San Francisco come epicentro della comunità LGBTQ+ ha radici storiche. La città ha guadagnato fama per la sua apertura sessuale fin dai primi decenni dell'Ottocento, quando era popolata da avventurieri e cercatori d'oro costretti a lunghe separazioni dal sesso opposto.

La presenza di locali gay risale ai primi del '900, con luoghi rinomati come Mona, un locale dedicato esclusivamente alle donne, e Finocchio’s.

Dopo la Seconda guerra mondiale, molti soldati gay scelsero di stabilirsi nella sola città dove potevano esprimere liberamente le proprie inclinazioni senza subire discriminazioni. In breve tempo, si formò una comunità che nel corso degli anni Sessanta fondò la "Society for individual rights". Nel 1964, la rivista Life proclamò San Francisco come la capitale della comunità LGBTQ+.