Per molti individui, il concetto di paternità extramatrimoniale è associato all'infedeltà, mentre per altri rappresenta una pratica socialmente accettata: ecco perché gli studi antropologici devono considerare le diverse culture.

Nel nostro immaginario, il concetto di paternità si riferisce comunemente a un padre biologico o adottivo, raramente pensiamo a famiglie in cui il padre cresce figli nati da relazioni extramatrimoniali della moglie. In contesti culturali diversi, questa prospettiva cambia: Uno studio pubblicato spiega come, per le tribù di pastori nomadi Ovahimba, in Namibia, la nascita di figli al di fuori della coppia sia considerata perfettamente normale, con un sistema di norme sociali che ne regolamenta il funzionamento.

Moralità relativa
Per la società occidentale (e non solo), questa prospettiva può essere difficile da accettare: i figli nati al di fuori del matrimonio sono comunemente associati a segreti di infedeltà, con il padre considerato come la parte lesa. Tuttavia, quando i ricercatori studiano un comportamento umano, non devono basarsi su concetti di 'correttezza' o 'moralità'. Per gli Ovahimba, l'attività sessuale extramatrimoniale è comune e non stigmatizzata: il tasso di paternità extramatrimoniale (EPP, ovvero la percentuale di figli nati al di fuori del matrimonio) nelle famiglie di queste tribù nomadi è del 48%, nettamente superiore al range 1%-10%, considerato standard per la razza umana.

Libertà di tradimento
Gli Ovahimba attribuiscono grande importanza alla paternità sociale, per loro, un figlio è considerato proprio quando nasce dalla propria moglie, indipendentemente da chi sia il padre. In contrasto con società islamiche, dove l'adulterio femminile è severamente punito, nella società Himba, è addirittura ben visto (anche) dal marito.

Eterogeneità
Questa ricerca mette in luce l'importanza di includere diversità etniche e culturali negli studi antropologici, come evidenziato nel caso della paternità extramatrimoniale, sebbene sia un fenomeno molto specifico. I tassi di paternità extramatrimoniale possono variare significativamente tra popolazioni diverse, ad esempio, nei Paesi Bassi e in altre comunità europee, il tasso di paternità extramatrimoniale è molto basso, oscillando tra l'1% e il 6%.