Circa il 50% degli uomini e il 40% delle donne ha sperimentato almeno un comportamento considerato "parafilico"

Gli psicologi e i medici psichiatri utilizzano il termine parafilia per descrivere interessi sessuali insoliti, indicando un desiderio verso oggetti o attività sessuali insolite. Sebbene siano state identificate numerose parafilie diverse, solo otto di esse sono elencate nell'attuale DSM:

• feticismo;
• travestitismo;
• voyeurismo;
• esibizionismo;
• frotteurismo;
• pedofilia;
• masochismo;
• sadismo.

Nonostante tali interessi siano stati a lungo considerati rari, esiste una mancanza di dati sulla loro prevalenza nella popolazione generale. La maggior parte delle ricerche finora condotte su questo argomento si è concentrata su campioni clinici, fornendo informazioni limitate sulla diffusione di tali interessi. Tuttavia, ricerche recenti suggeriscono che siano molto più comuni di quanto si credesse in precedenza.

Ad esempio, uno studio recente ha coinvolto 775 studenti universitari in Italia, esaminando le loro fantasie e i loro comportamenti sessuali. È emerso che poco più della metà degli uomini (50,6%) e oltre il 41,5% delle donne ha dichiarato di aver sperimentato almeno un comportamento considerato "parafilico".

Gli uomini avevano maggiori probabilità rispetto alle donne di riportare la maggior parte delle fantasie e dei comportamenti parafilici, come voyeurismo, sadismo, frotteurismo ed esibizionismo. Al contrario, le donne avevano una maggiore probabilità rispetto agli uomini di avere fantasie e comportamenti legati al masochismo e al feticismo.

Questi risultati sono in linea con uno studio recente condotto su un campione più ampio e variegato di oltre 1.000 adulti canadesi, che conferma un simile schema di differenze di genere.

	Tutti	Uomini	Donne
Voyeurismo	46,3%	60,0%	34,7%
Feticismo	44,5%	40,4%	47,9%
Frotteurismo	26,7%	34,2%	20,7%
Masochismo	23,8%	19,2%	27,8%
Sadismo	7,1%	9,5%	5,2%
Travestitismo	6,3%	7,2%	5,5%
Esibizionismo	4,5%	5,9%	3,4%
Pedofilia	0,6%	1,1%	0,2%

Questi risultati evidenziano alcune conclusioni significative. Innanzitutto, molti desideri sessuali considerati "insoliti" sembrano essere abbastanza diffusi, in particolare il voyeurismo e il feticismo.

È difficile affermare che si tratti di fenomeni poco diffusi, considerando che tra un terzo e due terzi delle persone hanno confessato fantasie su tali tematiche. Tuttavia, alcune parafilie, come la pedofilia, risultano essere piuttosto rare e senza dubbio ricadono nella categoria degli insoliti.

Inoltre, sebbene alcuni di questi desideri siano piuttosto diffusi, nel senso che molte persone sembrano averli già sperimentati (e alcuni li hanno messi in atto), ciò non implica necessariamente che tali desideri siano più forti delle attività sessuali convenzionalmente accettate. Pertanto, mentre queste ricerche suggeriscono che aver provato desideri/comportamenti parafilici in passato non sia così inusuale, può essere piuttosto raro provare tali desideri costantemente o preferire fortemente tali oggetti o attività rispetto ad altre.