Quando si riflette sullo sviluppo di una relazione amorosa, spesso si immagina la scena di due individui che si innamorano dopo diversi appuntamenti, forse ancora sconosciuti l'uno all'altro. Tuttavia, uno studio recente suggerisce che l'amicizia costituisce un punto di partenza significativo per molte coppie romantiche, una dinamica spesso trascurata nei racconti popolari.

La ricerca ha esaminato studi precedenti sull'inizio delle relazioni, cercando termini come "amicizia", "amicizia con benefici", "primo appuntamento", "inizio della relazione" e "attrazione". La revisione dei dati ha rivelato che solo il 18% degli articoli esaminati (15 su 85) si è concentrato sulle relazioni basate sull'amicizia. La maggior parte degli studi, al contrario, ha enfatizzato le dinamiche romantiche tra individui inizialmente sconosciuti.

Risultati simili sono emersi da una seconda indagine che ha esaminato le citazioni in due libri di testo ampiamente utilizzati sulle relazioni intime. Solo il 18% delle citazioni riguardava l'inizio basato sull'amicizia.

Per esplorare ulteriormente la prevalenza delle relazioni romantiche basate sull'amicizia, i ricercatori hanno condotto una meta-analisi di 7 studi condotti nei loro laboratori tra il 2002 e il 2020. I risultati hanno indicato che la stragrande maggioranza delle coppie romantiche (68%) ha avuto origine da un'amicizia preesistente, con percentuali ancora più elevate tra le coppie sposate, soprattutto tra coloro sotto i 30 anni, e nelle relazioni tra persone dello stesso sesso o queer.

Intrigante è il fatto che il 42% delle coppie sposate, che inizialmente erano amiche, ha dichiarato di aver avuto una fase di "amicizia con benefici" prima di stabilire un legame romantico, con una frequenza ancora più elevata tra le coppie queer e omosessuali.

Questi risultati sottolineano come, nonostante l'accento posto spesso sulle storie d'amore tra sconosciuti, l'amicizia rappresenti una via comune verso il romanticismo.

Sono stati interrogati riguardo al modo ottimale per individuare appuntamenti, scegliendo tra opzioni come: appuntamenti al buio, trasformazione spontanea di un'amicizia in una relazione romantica, amicizie comuni, contesti scolastici, feste, ambiente di lavoro, ambiente ecclesiastico, collegamenti familiari, locali pubblici, piattaforme social media, servizi di incontri, ecc.

Le tre risposte predominanti su come incontrare un potenziale partner romantico comprendevano:

• Amicizie che evolvono in relazioni romantiche (47%);
• conoscere un possibile compagno attraverso amicizie condivise (18%);
• incontri in contesti educativi o accademici (18%).

Al contrario, solo lo 0,3% ha indicato gli appuntamenti al buio come modalità preferita per incontrare un futuro partner, confermando che gli incontri al buio e l'uso di servizi di incontri online sono stati scelti meno frequentemente.

Nel contesto delle relazioni romantiche in cui i partecipanti erano stati amici prima, sono state esplorate la durata dell'amicizia e le intenzioni iniziali di formare tale legame. La maggioranza ha dichiarato di non aver avviato l'amicizia con intenzioni romantiche, e l'attrazione sessuale è emersa successivamente nel 70% dei casi, smentendo la concezione che le amicizie siano spesso motivi mascherati per raggiungere obiettivi romantici.

Questi risultati sfidano la visione tradizionale che considera la passione e il desiderio come inneschi iniziali, seguiti dall'evoluzione di un'intimità basata sulla passione e sull'amicizia. Invece, suggeriscono che la relazione tra queste due forme di intimità è bidirezionale: la passione iniziale tra sconosciuti può condurre all'amicizia, ma spesso è la progressione opposta che si verifica, con l'amicizia che si sviluppa prima che si manifesti l'interesse romantico.

In conclusione, quando amici diventano partner romantici, non è sempre il risultato di una trama preordinata o di attrazioni segrete, ma piuttosto una dinamica complessa in cui l'amicizia può precedere e informare l'aspetto romantico di una relazione.

Inoltre, i dati attuali sulle intenzioni dei partecipanti nel formare legami di amicizia indicano che il 30% era spinto da interessi romantici e desideri sessuali, mentre il 70% no.

Ciò solleva interrogativi sull'idea che l'unica via per sviluppare l'intimità sia rappresentata dall'espressione dell'interesse romantico e della passione sessuale, soprattutto per gli uomini nelle relazioni eterosessuali. Al contrario, sembra che l'inizio romantico basato sull'amicizia, indipendentemente dal genere dell'iniziatore, sia piuttosto diffuso. Ancora più significativo, i dati suggeriscono che molti individui considerano la formazione di un'amicizia come il modo privilegiato per avviare una relazione romantica.

In questo contesto, diventa essenziale per i ricercatori concentrarsi meno sugli appuntamenti al buio e più su come alcune amicizie platoniche evolvano verso l'amore. La riflessione dovrebbe orientarsi sulla ragione per cui molte persone prediligono questa strada verso il romanticismo.