Con l'acronimo HPV (Human Papilloma Virus) si fa riferimento a una vasta gamma di virus che comprende oltre duecento ceppi, alcuni dei quali possono provocare manifestazioni benigne come verruche cutanee e condilomi genitali, mentre altri sono associati a potenziali pericoli oncogeni. C'è ancora molta confusione e disaccordo intorno a questo argomento, quindi cerchiamo di dissipare le incertezze riguardo a una delle malattie a trasmissione sessuale più diffuse.

Definizione e modalità di trasmissione dell'HPV
L'HPV, noto anche come Papilloma Virus, è una famiglia di virus che influenzano la pelle e le mucose umane. Esistono oltre duecento tipi di HPV, con effetti variabili: mentre alcuni provocano infezioni innocue come verruche cutanee o condilomi genitali, altri presentano rischi di sviluppare tumori, specialmente nel collo dell'utero e in altre regioni genitali e orofaringee.

L'HPV si trasmette principalmente tramite contatti diretti con la pelle o le mucose infette. Il modo più comune di contagio è attraverso rapporti sessuali, rendendo l'HPV una delle malattie a trasmissione sessuale più diffuse. Il contagio può avvenire durante rapporti vaginali, anali o orali con una persona infetta, anche in assenza di sintomi evidenti. Pertanto, è consigliabile adottare precauzioni, specialmente con rapporti occasionali. L'uso del preservativo riduce il rischio di trasmissione ma non lo elimina completamente, poiché il virus può colpire aree non coperte dal preservativo.

È rilevante notare che l'HPV può anche diffondersi attraverso il contatto fisico diretto con lesioni attive o con una pelle o mucosa vulnerabile, come durante la depilazione o altri processi che coinvolgono la pelle, se vi è una rottura della barriera cutanea. Anche la trasmissione da madre a figlio durante il parto è possibile, se la madre è infetta, ma nella maggior parte dei casi il sistema immunitario del neonato può eliminare l'infezione nel tempo.

Sintomi e fattori di rischio dell'infezione da HPV
I sintomi dell'HPV variano a seconda del ceppo virale coinvolto e possono includere verruche cutanee, condilomi genitali o modificazioni cellulari asintomatiche, specialmente nei ceppi ad alto rischio. Il rischio di contrarre l'HPV è maggiore in presenza di altre infezioni sessualmente trasmissibili, un sistema immunitario indebolito, obesità, cattive abitudini alimentari e fumo di sigaretta. È importante riconoscere i sintomi potenziali e i fattori di rischio per prevenire e affrontare efficacemente l'infezione da HPV.

Numerose persone infette possono essere asintomatiche, ma quando si presentano, i sintomi possono comprendere:

• escrescenze cutanee, caratterizzate da protuberanze sulla pelle di mani, piedi o viso, le quali possono variare in forma e dimensioni;
• condilomi genitali, ossia escrescenze carnose o protuberanze che compaiono nell'area genitale, inclusi pene, vulva, vagina, ano e zone adiacenti. Possono manifestarsi singolarmente o in gruppo, e talvolta assumere una forma simile a quella di un cavolfiore;
• segni di lesioni precancerose, particolarmente evidenti nei casi più gravi, soprattutto con ceppi a rischio elevato, caratterizzati da vere e proprie alterazioni cellulari che possono essere rilevate tramite esami di screening come il Pap Test. Queste lesioni precancerose, se non trattate, possono progredire verso lo sviluppo di cancro.

Per quanto riguarda le cause dell'infezione, è importante notare che il contagio avviene principalmente tramite contatto diretto con la pelle o le mucose infette. Pertanto, i rapporti sessuali, inclusi quelli vaginali, anali e orali, rappresentano una delle principali modalità di trasmissione, insieme ad altri contatti possibili con lesioni cutanee o genitali attive (come durante la depilazione, in caso di rottura della barriera cutanea).

Altre vie di infezione includono la trasmissione da madre a figlio durante il parto, se la madre è portatrice del virus, e il contatto con superfici o oggetti contaminati, sebbene questa modalità sia poco comune. È importante notare che il virus può infettare più facilmente in presenza di un sistema immunitario indebolito, causato da altre malattie o trattamenti immunosoppressivi, nonché in caso di altre infezioni sessualmente trasmissibili.

Prevenzione e trattamento dell'HPV
Dopo aver compreso la natura del Papilloma Virus, è essenziale concentrarsi su come prevenire o trattare l'infezione. La prevenzione primaria dell'HPV implica l'adozione di pratiche igieniche adeguate, l'utilizzo del preservativo e la riduzione dei comportamenti a rischio, sebbene non possano garantire una protezione totale. La vaccinazione, come il Gardasil 9, rappresenta il metodo più efficace per proteggersi contro i ceppi più pericolosi dell'HPV ed è disponibile gratuitamente a partire dagli 11 anni.

Nel caso di sospetta infezione, è consigliabile consultare un medico specialista per una diagnosi accurata. La diagnosi dell'HPV avviene tramite esami ginecologici, dermatologici o test di DNA virale. Se confermata l'infezione, il trattamento può variare dalla regressione spontanea delle lesioni grazie al sistema immunitario, all'uso di soluzioni topiche e creme antivirali per le verruche cutanee e genitali, fino a procedure chirurgiche per le lesioni precancerose o i tumori.

La consapevolezza è fondamentale per prevenire il contagio da HPV e affrontare tempestivamente eventuali sintomi. La nostra comunità si impegna a diffondere informazioni accurate per garantire una migliore comprensione e gestione di questa problematica.