Immagina questa situazione: conosci Elisa da anni. Ti sei sempre sentito bene con lei, hai condiviso risate e supporto reciproco nelle difficoltà della vita.

Un giorno, decidi di mandarle un messaggio, ma ricevi un'immediata notifica che il suo numero non è disponibile. Ti senti confuso e frustrato. Cosa sta succedendo? Chiedi a un'amica comune, Beatrice, se ha notizie di Elisa. Dopo qualche minuto, Beatrice risponde dicendo che Elisa è ancora attiva sui social media e ha recentemente postato una foto adorabile del suo nuovo gattino.

Il ghosting come moderna forma di interruzione dei legami
Con l'avvento dei social media e degli smartphone, è diventato più semplice interrompere i legami con le persone per varie ragioni. Può capitare con un ex partner romantico, un vecchio amico o persino un membro della famiglia. Grazie ai social media, escludere qualcuno dalla propria vita è diventato un gesto semplice, basta premere un pulsante. Tuttavia, dal punto di vista evolutivo, questo comporta delle implicazioni significative.

Estraneamento in prospettiva evolutiva
Recenti studi hanno dimostrato che il numero di estraneamenti che sperimentiamo nella vita è strettamente correlato a una serie di conseguenze psicologiche e sociali negative. Queste includono uno stile di attaccamento insicuro, la percezione di mancanza di supporto dagli altri e una maggiore tendenza all'instabilità emotiva.

Inoltre, alcune ricerche hanno evidenziato una forte associazione tra il numero di estraneamenti e la propensione al disturbo borderline di personalità.

Guardando alla nostra storia evolutiva, la spiegazione è piuttosto chiara. Nei tempi antichi, i nostri gruppi ancestrali erano molto più piccoli rispetto ai gruppi moderni. Vivendo in gruppi nomadi di dimensioni limitate, l'esclusione da anche poche persone del gruppo poteva avere gravi conseguenze. Ogni membro del gruppo aveva una cerchia sociale, che comprendeva familiari e amici. Essere tagliati fuori da parte di alcuni membri poteva causare notevoli danni sociali e psicologici.

In uno studio condotto su studenti universitari, è emerso che il numero medio di persone da cui i partecipanti si sentivano estranei era di circa quattro. Tuttavia, vi era una notevole variabilità in questo dato.

Le conseguenze negative del ghosting sulla salute mentale
Un partecipante ha riferito di essere stato allontanato da 27 persone.
Considerando che la nostra evoluzione non ha avuto luogo nelle moderne società su vasta scala, ma piuttosto in comunità più ristrette dove tutti si conoscevano, possiamo comprendere meglio perché la reazione emotiva al ghosting può essere così intensa.

Implicazioni psicologiche e sociali avverse del ghosting
Con l'avvento dei social media, è diventato più semplice interrompere i legami con gli altri. I membri del team hanno notato che questa pratica, nota come ghosting, potrebbe avere effetti ancora più dannosi oggi, grazie alla facilità con cui le persone possono tagliare i rapporti attraverso piattaforme online e cellulari.

Uno studio recente ha utilizzato il ghosting come indicatore moderno di allontanamento. Gli studiosi hanno chiesto ai partecipanti di segnalare quanti individui avevano "ghostato" e quanti pensavano di essere stati "ghostati", analizzando poi le conseguenze a livello psicologico, emotivo e sociale.

Ecco alcuni dei risultati principali

• Il numero medio di individui ghostate era di circa otto.
• Anche il numero medio di persone da cui i partecipanti erano stati ghostati era di circa otto.
• Si è notata una forte correlazione tra il numero di persone ghostate e il numero di persone da cui i partecipanti erano stati ghostati.
• Le persone che avevano sperimentato un alto numero di esperienze di ghosting tendevano ad avere tratti di personalità borderline, bassi livelli di soddisfazione nella vita, instabilità emotiva e attaccamenti insicuri agli altri.

Questi risultati replicano in gran parte le conclusioni di ricerche precedenti sulle conseguenze negative degli allontanamenti.

Aumento esponenziale degli allontanamenti dovuti ai social media
Un dato preoccupante emerso dal nostro studio è che il numero di persone da cui le persone vengono allontanate sembra crescere rapidamente. Nel nostro studio del 2019, il numero medio di allontanamenti segnalati era di quattro, mentre in questo studio del 2022, utilizzando il concetto di ghosting, la cifra è raddoppiata a otto. Questo suggerisce un aumento significativo delle esperienze di allontanamento, probabilmente correlato alla diffusione dei social media.

Questa scoperta solleva preoccupazioni sulla mancanza di corrispondenza evolutiva delle moderne tecnologie con i nostri processi comunicativi ancestrali, mettendo in discussione il loro impatto sulla salute mentale.

Frequentemente, queste innovazioni (dai cibi trasformati moderni a Snapchat e altro ancora) hanno effetti negativi non previsti, principalmente perché non si adattano alle condizioni nelle quali le nostre menti e i nostri corpi si sono evoluti per sopravvivere.

In epoche antiche, non era possibile cancellare definitivamente qualcuno dalla propria vita con un semplice clic. Il "ghosting" è, in molti aspetti, innaturale. E potrebbe contribuire notevolmente all'incremento straordinario dei disturbi mentali osservati nel mondo moderno, soprattutto tra gli adolescenti e i giovani adulti che sono cresciuti con Internet e i social media.

Riassumendo
Negli ultimi tempi, a causa della diffusione su vasta scala dei social media e di altre tecnologie di comunicazione avanzate, il fenomeno del "ghosting" è diventato una realtà per molti. Secondo i risultati del recente studio, il "ghosting" sembra essere associato a una serie di conseguenze emotive e sociali negative. Dal punto di vista evolutivo, questo è del tutto comprensibile. In tempi antichi, non era possibile escludere qualcuno premendo semplicemente il pulsante "blocca".

Le moderne tecnologie stanno rendendo sempre più comuni fenomeni come l'allontanamento sociale, correlato a diversi esiti psicologici sfavorevoli. Il "ghosting" rappresenta il volto moderno dell'allontanamento sociale, ed è doloroso. L'ottica evolutiva ci fornisce una comprensione di questo fenomeno.

Se gli sviluppatori di tecnologie di comunicazione non considerano la nostra psicologia evolutiva nella progettazione dei loro prodotti, è probabile che gli effetti negativi di tali tecnologie aumentino. Forse è tempo che i professionisti di ogni settore siano istruiti sui dettagli della psicologia evolutiva.