Hai mai desiderato comprendere le dinamiche coinvolte nel sugar dating? Un recente studio offre nuovi approfondimenti sulle motivazioni, i vantaggi, gli eventuali svantaggi e le sottili dinamiche di potere in gioco in questo tipo di incontri. Il sugar dating implica una relazione in cui una persona più abbiente, spesso chiamata "sugar daddy" o "sugar mommy", offre supporto finanziario, regali o altri benefici materiali a un partner, comunemente denominato "sugar baby", in cambio di compagnia, intimità o entrambi.

Gli studi precedenti su questo argomento si sono concentrati principalmente sulla distinzione del sugar dating dal lavoro sessuale tradizionale o sulle percezioni pubbliche riguardo a tali accordi. Tuttavia, è emerso un notevole vuoto nella comprensione delle esperienze e delle prospettive delle persone coinvolte in queste relazioni, così come delle dinamiche di potere e negoziazione al loro interno. Kate Metcalfe, autrice dello studio, spiega: "C'è stato un aumento dell'attenzione sui sugar daddies, sugar babies e sugli accordi che formano nei media e nelle conversazioni. L'idea ampiamente promossa che avere un sugar daddy possa offrire una soluzione alle difficoltà finanziarie o una sorta di protezione dagli svantaggi degli appuntamenti moderni era qualcosa che sentivo spesso dai miei coetanei, ma c'è così poca ricerca che ha effettivamente esaminato il sugar dating. Ciò ha spinto i ricercatori del nostro laboratorio a interrogarsi su cosa comportano realmente gli accordi sugar, come funzionano e se ci sono rischi associati al coinvolgimento in relazioni con differenze di età che coinvolgono transazioni per intimità e sesso."

Nel loro studio, i ricercatori hanno coinvolto un ampio spettro demografico di partecipanti negli Stati Uniti e in Canada, per un totale di 77 individui, compresi 45 donne, 31 uomini e un individuo non binario, tutti con esperienze recenti o in corso di sugar dating. Il processo di reclutamento ha sfruttato diverse piattaforme, come siti di sugar dating, forum e canali di social media, per raggiungere potenziali intervistati.

Per valutare le dinamiche di potere all'interno di queste relazioni, è stato utilizzato l'Inventario del Potere Relazionale, che misura il potere percepito detenuto da ciascun partner in una relazione, offrendo intuizioni su come vengono prese le decisioni e come viene esercitata l'influenza nei contesti del sugar dating. La Scala dell'Ideologia Ipergender - Forma Breve è stata impiegata per valutare l'approvazione da parte dei partecipanti dei ruoli di genere tradizionali, mentre una versione adattata dell'Indice dello Stigma nei Confronti dei Lavoratori del Sesso è stata utilizzata per valutare lo stigma percepito associato alla partecipazione agli accordi sugar.

I partecipanti hanno altresì fornito resoconti personali sulla loro esperienza nel sugar dating, includendo il numero di partner, la natura degli accordi, e le loro vivide esperienze di intimità emotiva e pressione all'interno di tali relazioni. Queste informazioni sono state integrate attraverso domande aperte, permettendo ai partecipanti di esprimere, con le proprie parole, le motivazioni per intraprendere il sugar dating, i vantaggi e gli svantaggi percepiti, nonché le loro esperienze riguardo al potere, alla fiducia e alla ricompensa all'interno di tali intese. I ricercatori hanno condotto un'analisi approfondita delle risposte qualitative per individuare temi e schemi chiave, cercando di scoprire le motivazioni sottese al sugar dating, i benefici e gli svantaggi percepiti di tali accordi, e le dinamiche di potere e agenzia vissute dai partecipanti.

Il loro studio ha evidenziato una notevole differenza d'età tra i sugar babies e i loro benefattori, con i partecipanti che rientravano nell'età compresa tra i 18 e i 74 anni. In media, i sugar babies erano significativamente più giovani, con un'età media di 28,76 anni, rispetto ai benefattori, che presentavano un'età media di 48,15 anni.

I sugar babies, in media, hanno affermato di aver intrapreso circa quattro accordi di sugar dating nel corso della loro vita, con una varietà che spaziava da uno a cinquanta accordi. Ciò evidenzia una considerevole variazione nella frequenza di partecipazione al sugar dating, con alcuni individui che lo considerano un impegno sporadico o una singola esperienza, mentre altri vi partecipano più frequentemente o come parte integrante della loro vita sentimentale.

Oltre un terzo dei sugar babies ha indicato una precedente partecipazione ad altre forme di lavoro sessuale transazionale, come lo spogliarello, la vendita di contenuti su servizi di webcam online o il lavoro sessuale tradizionale (ad esempio, l'accompagnamento). D'altra parte, i benefattori hanno riportato un numero leggermente superiore di accordi in media, con una media di oltre sei accordi, sottolineando una maggiore propensione tra i benefattori a coinvolgersi in relazioni di sugar dating multiple o sequenziali.

La maggioranza dei benefattori ha riferito di aver remunerato attività sessuali in passato, sia in locali notturni, attraverso servizi di webcam online, o con lavoratori sessuali tradizionali. Ciò evidenzia un modello più ampio di relazioni sessuali transazionali tra i benefattori, suggerendo che il sugar dating potrebbe essere solo una delle varie strade che essi percorrono per ottenere compagnia e interazione sessuale.

Motivazioni per il Sugar Dating
Una motivazione primaria per i sugar babies nel coinvolgersi in tali accordi era la compensazione finanziaria, in linea con le aspettative sulla natura transazionale del sugar dating. Tuttavia, oltre agli incentivi monetari, i sugar babies cercavano anche connessioni emotive, compagnia e l'opportunità di vivere uno stile di vita al di là dei loro mezzi.

D'altra parte, i benefattori di sugar erano spinti dal desiderio di compagnia e intimità con partner percepiti come più attraenti o al di fuori della loro lega nei tradizionali scenari di appuntamenti. Questo desiderio era spesso accompagnato da un senso di avventura e dall'attrattiva di fungere da mentori per partner più giovani.

Entrambi i partecipanti, sia i destinatari delle dazioni che coloro che le effettuano, hanno dichiarato che la compagnia e l'aspetto degli appuntamenti erano cruciali nei loro legami, sottolineando che le loro interazioni coinvolgevano spesso attività tipiche degli incontri tradizionali. Questo risultato enfatizza l'importanza delle connessioni emotive e sociali in queste situazioni. La ricerca suggerisce che le relazioni sugar non sono così lineari come appaiono o vengono comunemente rappresentate online. Ciò che emerge con chiarezza è che coinvolgono aspetti sia delle transazioni sessuali che delle relazioni romantiche convenzionali.

C'è una percezione errata che regali (o denaro) possano essere ottenuti semplicemente mandando un messaggio a qualcuno senza coinvolgere attività sessuali, ma ciò non è veritiero. La maggior parte, se non tutti, gli accordi sugar comportano un certo livello di interscambio sessuale, che di solito è accompagnato da un certo grado di intimità o connessione emotiva, oltre a un 'appuntamento' in cui i partner sugar trascorrono del tempo insieme al di fuori della sfera sessuale.

Nonostante i vantaggi, i partecipanti hanno espresso considerevoli preoccupazioni, soprattutto per quanto riguarda la sicurezza e l'autenticità delle loro relazioni. I destinatari delle dazioni hanno manifestato preoccupazioni relative alla sicurezza fisica e alla possibile coercizione, adottando precauzioni soprattutto nelle prime fasi degli accordi. Al contrario, chi effettuava le dazioni era preoccupato per lo sfruttamento e per l'eventuale impatto sulla propria reputazione, evidenziando il persistente stigma sociale associato al sugar dating. I benefattori sugar percepivano una connessione emotiva più intensa rispetto ai destinatari delle dazioni, i quali più frequentemente riferivano di sentirsi sotto pressione all'interno di questi accordi. La natura transazionale di tali intese ha generato dubbi tra i benefattori sulla sincerità delle connessioni emotive formatesi, evidenziando la tensione innata tra transazioni finanziarie e intimità genuina nel contesto del sugar dating.

Contrariamente alle aspettative in accordi che potrebbero essere interpretati come rinforzanti schemi di genere tradizionali, nei quali gli uomini forniscono supporto finanziario alle donne in cambio di compagnia o intimità sessuale, i partecipanti hanno espresso solo una moderata approvazione dei ruoli di genere convenzionali. Inoltre, la ricerca ha indicato livelli moderatamente bassi di stigma percepito associato alla partecipazione al sugar dating, suggerendo che i partecipanti potrebbero non percepirsi così socialmente emarginati come ci si potrebbe aspettare. In modo sorprendente, lo studio ha rivelato che le dinamiche di potere nel contesto del sugar dating sono più sfumate rispetto a quanto comunemente rappresentato. Mentre le transazioni finanziarie sono parte integrante di tali accordi, un numero considerevole di partecipanti, inclusi coloro che effettuavano le dazioni, ha percepito i destinatari come detentori di un potere significativo all'interno delle relazioni. Questo potere veniva spesso attribuito alla capacità dei destinatari delle dazioni di negoziare condizioni e alla loro alta desiderabilità.

"Inizialmente avevamo ipotizzato che il partner più anziano (il sugar daddy, la mommy o il benefattore) avrebbe dichiarato di avere una maggiore influenza nella relazione a causa della loro età, posizione finanziaria e genere (solitamente uomini anziani e cisgender)", ha osservato Metcalfe. "Nonostante riconosciamo il ruolo delle finanze nel determinare il potere, i nostri risultati indicano che l'aspetto fisico e il compenso influenzano unici il potere percepito e l'agenzia nel contesto del sugar dating. In altre parole, i sugar babies (tipicamente giovani donne cisgender) spesso traggono un forte senso di potere dal sentirsi desiderate - preziose e sexy - e ricevere una ricompensa per questo. Allo stesso tempo, alcuni benefattori esprimono un livello sorprendente di vulnerabilità, specialmente l'incertezza riguardo all'autenticità dell'attrazione del loro partner sugar."

Queste dinamiche di potere possono avere significative implicazioni. In uno studio precedente, i ricercatori hanno evidenziato prove che suggerivano che le percezioni di potere giocassero un ruolo importante nell'uso del preservativo. In particolare, le sugar babies che avvertivano di detenere più potere nella loro relazione riferivano di un uso più costante del preservativo rispetto a coloro che ritenevano che il loro sugar daddy avesse più potere.

Tuttavia, come in tutte le ricerche, ci sono delle limitazioni. In particolare, lo studio si è basato su dati auto-riferiti, che possono essere influenzati da un tendenza di memoria. Inoltre, il campione potrebbe non essere completamente rappresentativo della diversità del mondo del sugar dating, potendo raffigurare coloro con esperienze positive. Dobbiamo considerare che in questo argomento c'è quello che gli psicologi chiamano 'bias di selezione. Ciò significa che i risultati potrebbero non riflettere appieno la popolazione più ampia o, in questo caso, tutte le esperienze del sugar dating. Esistono una varietà di esperienze, alcune positive, altre negative, e dobbiamo presumere che coloro disposti a condividere le loro esperienze per la ricerca siano più inclini ad avere esperienze positive con lo sugar. Pertanto, i risultati potrebbero essere leggermente distorti in modo positivo. Tuttavia, i partecipanti hanno riconosciuto e compreso i rischi degli accordi di sugar dating, compresi rischi per la sicurezza fisica, truffe o danni alla reputazione.

Guardando al futuro, con il continuo sviluppo e la crescente visibilità del sugar dating, la comprensione delle motivazioni e delle esperienze dei coinvolti diventa essenziale per gestire le conseguenze etiche, emotive e sociali di tali relazioni. La prossima ricerca potrebbe contribuire a una comprensione più approfondita del sugar dating e delle sue implicazioni per gli individui e la società.
"Speriamo che le nostre scoperte sugli accordi sugar stimolino altri ricercatori a esaminare più attentamente le dinamiche di queste relazioni", ha concluso Metcalfe. Ulteriori indagini nei laboratori di ricerca, specialmente se i risultati saranno replicati, rappresentano il miglior modo per consolidare ciò che si è scoperto e ottenere una visione più completa del sugar dating. In particolare, dobbiamo ascoltare maggiormente coloro che pagano per la compagnia dei giovani in queste relazioni; è sicuramente un aspetto innovativo del lavoro degli psicologi.

Ciò che ha destato sorpresa è la praticità delle voci giovanili e la natura emotiva e centrata sulla connessione delle voci dei finanziatori. Sarebbe interessante se alcuni studiosi esplorassero in modo più approfondito questa dinamica – potremmo farlo noi stessi! Affrontare questo tema è particolarmente complicato a causa dello stigma ad esso legato, principalmente derivante dalla natura transazionale di queste relazioni. I social media hanno sicuramente contribuito a mettere in evidenza tali questioni e a generare un certo grado di apertura, ma si nutrono preoccupazioni sul fatto che tale esposizione potrebbe consentire a coloro che traggono vantaggio finanziario (ad esempio, aziende che promuovono tali relazioni) di continuare a sfruttare i giovani, specialmente coloro in difficoltà finanziarie, spingendo l'idea che tali relazioni siano comuni, tipiche o normative. Superare questa sfida è arduo.