Quali sono le percezioni e le conversazioni dei genitori sulla sessualità dei loro bambini?

È ben noto che gli adolescenti non mostrano interesse nel discutere della sfera sessuale con i propri genitori. È un argomento che preferiscono evitare e nei confronti del quale manifestano una miscela ambivalente di curiosità e timore. Tuttavia, anche per i genitori affrontare la sessualità dei propri figli costituisce una sfida significativa, uno dei tabù più rilevanti dell'adolescenza.

Ma, per i genitori, la questione della sessualità dei propri figli inizia ben prima dell'adolescenza, durante l'infanzia. Già nei primi anni di vita, i bambini esplorano il proprio corpo e la loro sessualità attraverso comportamenti esplorativi finalizzati alla scoperta e al gioco. Affrontare tali comportamenti non è sempre facile per i genitori e richiede la capacità di superare i propri pregiudizi riguardo alla sessualità. Le difficoltà nell'affrontare questi comportamenti possono avere un impatto negativo sui bambini, che possono percepire una mancanza di comprensione da parte degli adulti.

Per comprendere meglio come i genitori reagiscono all'emergere della sessualità durante l'infanzia dei loro figli, alcuni ricercatori portoghesi hanno condotto uno studio su un campione di cento bambini. Il gruppo di ricerca si è proposto di identificare i comportamenti sessuali più comuni nei bambini dai 0 ai 12 anni e di esaminare le opinioni e le credenze dei genitori al riguardo. I ricercatori hanno somministrato un questionario anonimo ai genitori di bambini che stavano ricevendo consulenza psichiatrica infantile, indipendentemente dalla ragione per cui avevano richiesto assistenza.

Il questionario, elaborato appositamente per lo studio, ha esplorato diversi aspetti:

• dati socio-demografici;
• routine quotidiana dei bambini;
• comportamenti sessuali dei bambini;
• masturbazione infantile;
• atteggiamenti dei genitori verso la sessualità dei propri figli;
• credenze dei genitori sulla sessualità infantile.

I risultati hanno mostrato che, su un totale di cento bambini partecipanti allo studio (40 femmine e 60 maschi) con un'età media di 6 anni, i comportamenti sessuali esplorativi sono più frequenti tra i cinque e i sei anni. I genitori hanno considerato l'esplorazione sessuale ludica e altri comportamenti sessuali specifici come parte del normale sviluppo psicosessuale e psichico dei bambini.

Circa dieci genitori hanno riferito di aver osservato almeno una volta il comportamento masturbatorio dei loro figli, con sette di essi che hanno indicato un'età compresa tra i 2 e i 3 anni per tali episodi.

Le risposte dei genitori al questionario hanno evidenziato una gamma di reazioni possibili nei confronti di tali comportamenti.
Diverse reazioni si sono manifestate tra i genitori: alcuni hanno aperto il dialogo, altri sono rimasti indifferenti, alcuni hanno scelto di ignorare la situazione, alcuni hanno optato per consulenza medica e altri hanno preferito non commentare.

Analizzando le credenze sulla sessualità, si è scoperto che una parte dei genitori (6%) teme che la masturbazione infantile possa portare a dipendenza sessuale da adulti (ipersessualità), mentre un'altra quota (12%) teme problemi mentali futuri. Un altro gruppo (27%) crede che le ragazze si masturbino raramente o che bambini e bambine non abbiano lo stesso interesse per i giochi sessuali.

Le conclusioni degli studiosi invitano a una seria riflessione sulla sessualità infantile, argomento spesso trascurato da genitori, educatori e altri adulti di riferimento. La sessualità infantile, infatti, è parte integrante del normale sviluppo psicosessuale, ma il confine culturale tra ciò che è considerato normale e ciò che è considerato anormale rimane poco chiaro per molti. Questa mancanza di chiarezza può causare imbarazzo e vergogna nei genitori. Inoltre, si sottolinea ancora una volta come alcune credenze sessuali dei genitori riflettano uno standard doppio predominante nella società, dove certi comportamenti sessuali sono più tollerati negli uomini fin dalla tenera età rispetto alle donne.