Il mondo animale offre una vasta gamma di anatomie peculiari quando si tratta degli organi sessuali, con alcune specie che presentano peni a forma di cavatappi, altri sempre eretti, e addirittura alcuni staccabili.

In natura, la varietà è sorprendente: serpenti e lucertole possono vantare due peni bifidi che si separano in due peni biforcuti, talvolta con ulteriori punte. Ad esempio, il marasso, una vipera eurasiatica, utilizza uno dei suoi peni biforcuti nella vagina della femmina, con un processo di capovolgimento durante l'atto sessuale, simile a un guanto che si rovescia.

Mentre il coccodrillo marino e l'alligatore del Mississippi hanno peni sempre eretti, nascosti nella cloaca quando non in uso. Questi organi escono grazie a specifici muscoli quando è necessario. Tra i mammiferi, l'echidna a becco corto si distingue con un pene a quattro teste, una caratteristica unica di questo insettivoro dell'Australia e della Nuova Guinea, uno dei rari mammiferi ovipari.

Gli uccelli, in gran parte, non hanno peni; invece, i maschi avvicinano semplicemente la loro cloaca a quella delle femmine. Tuttavia, alcune specie come i germani reali e altre anatre presentano peni a cavatappi, adattati alla complessa struttura a spirale della vagina femminile.

Anche tra i pesci, il Phallostethus cuulong, scoperto in Vietnam nel 2009, offre un'appendice genitale unica: situato appena sotto la bocca, ha la forma di una mandibola con un uncino osseo dentellato, utilizzato per afferrarsi alla femmina.

Negli invertebrati, le varietà degli organi sessuali raggiungono livelli sorprendenti. Ad esempio, l'argonauta, un mollusco simile al polpo, dispone di un pene removibile, un tentacolo modificato che si stacca dal corpo maschile, nuota fino alla femmina e si inserisce in modo permanente. Questa straordinaria diversità anatomica nel regno animale offre un affascinante spaccato delle molteplici strategie evolutive nel mondo della riproduzione.