Infertilità e gravidanza: perché molte coppie restano senza figli a causa di informazioni errate

Molti individui non sono consapevoli del progressivo declino della fertilità, in particolare quella femminile, che inizia a manifestarsi intorno ai 35 anni.

La mancanza di informazioni e le conseguenze dell'infertilità
Molte coppie si trovano ad affrontare involontariamente l'assenza di figli, spesso a causa di una scarsa informazione. La decisione di rimandare la maternità può derivare non solo da scelte personali, come la volontà di concentrarsi su altre aree della vita, ma anche dalla mancanza di consapevolezza riguardo ai limiti della fertilità, soprattutto per le donne.

Il fenomeno del PIC (Permanent Involuntary Childlessness)
Un recente studio evidenzia che il 56% dei ginecologi italiani operanti in strutture pubbliche e private non considera rara la possibilità di concepire spontaneamente e senza aborto dopo i 44 anni e fino ai 50. Inoltre, il 49% ritiene che la procreazione medicalmente assistita (PMA) possa compensare completamente il declino naturale della fertilità femminile. Tuttavia, solo il 44% dei medici è in grado di calcolare la riserva ovarica di una donna, ossia la quantità di ovociti disponibili per una gravidanza.

I medici spesso non sono in grado di fornire informazioni corrette sulla fertilità e sui modi per preservarla. Questo porta a un aumento del numero di donne che soffrono di quello che si può definire PIC, ovvero Permanent Involuntary Childlessness. Queste donne e i loro partner non hanno avuto figli non per scelta, ma perché non sono stati informati in tempo che, con il passare degli anni, concepire sarebbe diventato difficile o addirittura impossibile. Inoltre, è raro che venga detto chiaramente che la medicina della riproduzione non può completamente compensare il declino della fertilità.

I falsi miti della gravidanza in età avanzata
Spesso, sia donne che uomini sono influenzati da miti infondati riguardo alla gravidanza in età avanzata, che creano false speranze. Anche le celebrità che intraprendono percorsi di procreazione assistita raramente accennano ai trattamenti che hanno seguito, suggerendo che il concepimento sia avvenuto in modo naturale. Questo porta a credere che una gravidanza, anche oltre i 45 anni, sia altamente probabile. La mancanza di informazioni precise può generare aspettative errate nelle coppie.

Reazioni comuni quando la gravidanza ritarda
Quando una gravidanza tarda ad arrivare o non si verifica affatto, le coppie possono affrontare reazioni di "stupore o negazione", dovute al contrasto tra la percezione di essere giovani e pronti per la genitorialità e la realtà medica che indica un declino della riserva ovarica.

Infertilità e gravidanza in età avanzata: riflessioni e rischi
Il dispiacere e il senso di colpa derivano spesso dalla mancanza di consapevolezza riguardo alla fertilità, soprattutto quando ci si accorge troppo tardi di aver dato priorità ad altri aspetti della vita. Il passare del tempo, e il fatto di aspettare che uno dei partner sviluppi una motivazione, può portare a una riflessione difficile e a una consapevolezza improvvisa di un futuro incerto.

Declino della fertilità: inizio e implicazioni
Alla nascita, una donna dispone di circa 400.000 ovuli, ma questa riserva si riduce a circa 300.000 durante la pubertà. Dopo i 35 anni, la fertilità inizia a diminuire rapidamente, e la possibilità di concepire naturalmente dopo i 40 anni diventa estremamente ridotta. "Una donna in buona salute di circa 30 anni ha una probabilità mensile di concepimento del 10-15%. A 40 anni, questa probabilità scende al 5%, e a partire dai 45 anni diventa quasi nulla", afferma il professor Mario Mignini Renzini. Per una donna di 43 anni che riesce a concepire, esiste un rischio del 50% di aborto spontaneo a causa di anomalie embrionali. Anche se la procreazione medicalmente assistita (PMA) può essere di grande aiuto, è importante chiarire che queste tecniche non possono estendere la fertilità oltre i limiti naturali, con percentuali di concepimento comparabili a quelle naturali.

Rischi per la donna durante una gravidanza in età avanzata
Le donne oltre i 40 anni che rimangono incinte possono affrontare problemi di salute significativi. Il rischio di aborto e di anomalie cromosomiche è elevato, insieme a possibili complicazioni come ipertensione e diabete gestazionale. L'ipertensione gestazionale, nota anche come preeclampsia, può provocare danni gravi al feto e alla madre, tra cui danni permanenti ai reni e al fegato. Inoltre, nelle gravidanze avanzate aumentano i casi di distacco della placenta, travaglio prematuro e placenta previa.

Rischi per il nascituro in caso di gravidanza in età avanzata
Una gravidanza in età avanzata può comportare rischi per il neonato, tra cui:
- Nascita prematura: Complicazioni della gravidanza come diabete e preeclampsia possono causare ritardi di crescita o altri problemi, richiedendo un parto prematuro che può danneggiare organi come occhi e polmoni.
- Difetti congeniti: Il rischio di malformazioni come la sindrome di Down aumenta con l'età materna. A 25 anni, il rischio è di 1 su 1.250, mentre a 40 anni è di 1 su 100. Si raccomanda di sottoporsi a test di screening prenatale non invasivi (NIPT) dopo i 35 anni; se i risultati indicano un rischio elevato, si suggeriscono test diagnostici più invasivi come amniocentesi e villocentesi per confermare eventuali anomalie.
- Aborto spontaneo o morte intrauterina: Le gravidanze dopo i 40 anni presentano un rischio maggiore di aborto spontaneo o morte intrauterina del feto.

Importanza della prevenzione per l'infertilità
È probabile che l'aumento dei problemi cromosomici nel feto sia correlato a un maggior rischio di aborto spontaneo durante la gravidanza. Per prevenire che le coppie restino senza figli involontariamente, è fondamentale promuovere la consapevolezza e l'informazione.

Pianificazione e consulto specialistico
Per ridurre il rischio di infertilità, è essenziale adottare misure preventive. Il consiglio principale, soprattutto per le donne, è di cercare di concepire idealmente prima dei 35 anni. Se non è possibile concepire in giovane età, se è necessario sottoporsi a trattamenti medici invasivi come la chemioterapia, o se si soffre di patologie ginecologiche croniche come l'endometriosi, è consigliabile valutare la propria prognosi riproduttiva con un esperto in Medicina della Riproduzione. Questo specialista potrebbe suggerire la crioconservazione dei gameti, una misura che permette di preservare gli ovuli o lo sperma per un utilizzo futuro.

Per le coppie che tentano di concepire da oltre 9-12 mesi senza successo, è opportuno consultare un centro specializzato in medicina della riproduzione per un check-up completo e un'eventuale consulenza.