A quale età una persona è considerata troppo anziana per l'attività sessuale?
Nessuna età. Grazie alla loro notevole flessibilità, gli organi genitali non subiscono un deterioramento significativo nel tempo. Anche se la maggior parte delle persone di cinquant'anni perde la capacità riproduttiva ed è raro che gli uomini diventino genitori dopo i settant'anni, l'atto sessuale rimane possibile (e piacevole) fino alla fine della vita. Infatti, oltre i settant'anni, l'attività sessuale regolare e il mantenimento di un interesse per l'intimità possono avere benefici terapeutici considerevoli.
Ma come può il sesso essere terapeutico in età avanzata?
L'atto sessuale e tutte le fasi che lo precedono e lo accompagnano sono affascinanti, stimolanti ed emozionanti. Contribuiscono notevolmente a mantenere la vitalità e l'entusiasmo nella vita quotidiana. Le persone anziane, che magari hanno ridotto altre attività come il lavoro o l'allevamento dei figli, possono avere un maggiore bisogno di espressione sessuale rispetto al passato. Un anziano che dedica il suo tempo al gioco delle carte vive un'esistenza meno appagante rispetto a un coetaneo coinvolto in una relazione intima. Allo stesso modo, una donna anziana che trascorre le sue giornate a lavorare all'uncinetto potrebbe scoprire che il tempo trascorre più piacevolmente se parte di esso viene dedicato all'intimità con un partner. Questo non significa che gli anziani debbano diventare ossessionati dal sesso, ma l'effetto socializzante della ricerca di un partner può aiutare a prevenire l'isolamento e la depressione tipici della vecchiaia. Se avessero una vita sessuale attiva, non sarebbero spinti a uscire per incontrare altre persone; il problema sarebbe convincerli a tornare a casa.
Ma non è considerato improprio che le persone anziane pratichino il sesso?
È difficile capire perché dovrebbe esserlo. Se è accettabile che una coppia abbia rapporti sessuali a quarantacinque anni, perché dovrebbe diventare improprio quando hanno settantacinque anni, pur utilizzando gli stessi organi genitali? C'è una grande confusione in merito.
Uno dei problemi è distinguere tra l'atto sessuale e la riproduzione. In parte, ciò è dovuto alla convinzione errata che il sesso senza scopo riproduttivo sia sbagliato.
Con l'avanzare dell'età, molte persone ritengono di non avere più una "ragione" per fare sesso. Ma non è necessario avere una ragione specifica. Il sesso è una ragione valida di per sé. Se la riproduzione fosse l'unica giustificazione per la sessualità, l'apparato genitale umano sarebbe estremamente ridondante. Un uomo non avrebbe bisogno di produrre più sperma di quanto necessario per generare dieci o venti figli durante la sua vita. Infatti, in una singola eiaculazione, produce circa 250.000 volte la quantità necessaria. Per gli stessi fini, una donna avrebbe a disposizione solo il numero di ovuli necessari per formare una famiglia, ma in realtà può produrne circa 200.000. La sfera sessuale è uno dei due piaceri rinnovabili offerti agli esseri umani. Ogni esperienza intima può essere altrettanto gratificante della precedente; la duemillesima volta può risultare altrettanto soddisfacente della seconda. L'altro piacere rinnovabile è rappresentato dal cibo; un individuo di sessant'anni può apprezzarlo esattamente come a tredici anni, se non di più, poiché ha ora sviluppato un gusto e una capacità di apprezzamento che prima non possedeva. Proprio come non c'è motivo di rinunciare al cibo a una certa età, non c'è ragione di rinunciare al sesso.
Ma allora perché alcune persone rinunciano?
Alcuni individui vedono il sesso come una facile via di fuga se non hanno mai avuto un rapporto sano e aperto con la sessualità. Raggiunta l'età di cinquantacinque-sessant'anni, possono sentirsi sollevati da ciò che considerano un peso. L'invecchiamento diventa una scusa socialmente accettabile per liberarli dall'obbligo di un aspetto della vita di cui non hanno mai imparato a godere appieno. Talvolta, questa decisione può essere spinta anche dai figli. In particolare se uno dei genitori è deceduto, il figlio o la nuora possono dire al sopravvissuto: "Sei troppo vecchio per queste cose, papà; perché non ti calmi e lasci perdere?" Ma se l'idea è così buona, perché i figli non seguono i consigli che danno con tanta premura e non rinunciano alla loro vita sessuale? (Purtroppo, alcuni lo fanno, forse). Alcuni anziani rinunciano spontaneamente al sesso dopo la morte del loro partner. Quando lo shock iniziale della solitudine improvvisa svanisce, la loro libido può spegnersi per sempre. Altri interrompono l'attività sessuale temporaneamente se il coniuge è malato, ma spesso questo segna la fine definitiva della loro vita intima. Alcune coppie perdono gradualmente interesse per il sesso; per altre, l'attività sessuale finisce quando il partner perde la sua capacità erettile. È interessante notare che ci sono alcune differenze significative nel modo in cui uomini e donne si ritirano dall'attività sessuale.
E quali sono?
Le statistiche riflettono ciò che molti sospettavano da tempo. Negli Stati Uniti, le donne mantengono il loro interesse per il sesso molto più a lungo degli uomini. Tra i sessantenni e i novantenni, la maggior parte delle donne rinuncia al sesso solo perché i loro mariti non sono più interessati o capaci di partecipare. Di queste, circa la metà termina la propria vita sessuale alla morte del coniuge. Solo il dieci per cento sceglie volontariamente il celibato. Al contrario, oltre la metà degli uomini della stessa età smette di avere rapporti sessuali a causa di malattie, impotenza o perdita di interesse. È emerso che dopo i sessant'anni, se l'attività sessuale viene interrotta per un certo periodo, di solito non riprende più. Ciò ha implicazioni importanti per coloro che desiderano mantenere la propria vitalità sessuale.
In termini pratici, se una coppia oltre i sessant'anni (e talvolta anche più giovane) lascia involontariamente passare un periodo di alcuni mesi senza avere rapporti sessuali, le probabilità sono nettamente contro il ripristino di una relazione sessuale attiva.
Un sessantottenne in pensione, ha vissuto una situazione simile e l'ha trovata terribile. Ecco come descrive l'accaduto:
"Non ho mai avuto la mente concentrata esclusivamente sul sesso, come si dice comunemente, ma non avevo nessuna intenzione di rinunciarvi: mi piaceva davvero di tanto in tanto. Io e mia moglie avevamo rapporti più o meno una volta ogni quattro settimane. Circa sei mesi fa, esattamente a gennaio, mia moglie ebbe un brutto attacco di artrite che rendeva difficile per lei una vita sessuale attiva. Così, per quel periodo, ho rinunciato. Il mese scorso si sentiva meglio e ho cercato di riprendere i nostri rapporti, ma il mio organo non è stato in grado di raggiungere l'erezione."
Intendeva dire che dopo sei mesi di astinenza forzata non è riuscito più ad avere un'erezione. A sessantotto anni, per la maggior parte degli uomini, le erezioni non sono così facili da ottenere e, come dice il detto sui piccioni, "una volta volati via, è difficile farli tornare". Ma la moglie, come molte donne, aveva un'approccio più pragmatico rispetto al marito riguardo alle questioni sessuali.
"Beh, non sono esattamente una ninfomane, ma sentivo che c'era qualcosa che non andava in lui. Non mangiava più con lo stesso appetito e si aggirava per casa cupo e pensieroso. Ha persino smesso di fare la sua solita passeggiata quotidiana prescritta dal medico. E ogni volta che provava a fare sesso con me e non ci riusciva, diventava ancora più depresso. Così sono andata in centro e ho comprato alcuni libri su sesso e problemi sessuali. Non avevo mai fatto nulla del genere prima, ma penso che sia il momento di adeguarsi ai tempi. Uno dei libri suggeriva che se durante un rapporto sessuale la moglie toccava e manipolava l'organo del marito, poteva aiutarlo ad avere un'erezione. Mi è stato insegnato che nessuna donna rispettabile avrebbe fatto una cosa del genere, ma come ho detto, i tempi cambiano. E poi, sinceramente, non mi importava. Amo mio marito e volevo fare tutto il possibile per aiutarlo a sentirsi di nuovo uomo. Alla prima occasione, ho seguito le istruzioni del libro e sembrava di aver usato una magia. L'organo di mio marito è diventato più duro di quanto non lo fosse stato nemmeno trent'anni fa. E, cosa ancora più importante per me, lui è rinato. Ora è più allegro e ottimista e ha addirittura deciso di cercare un lavoro per tenerlo occupato alcune ore. Forse non dovrei dirlo, ma anche io godo dei nostri rapporti più di prima. Sto anche pensando di provare qualche altro trucco che ho letto su quel libro."
Ma c'erano altre opzioni che il settantottenne avrebbe potuto considerare per mantenere la sua virilità?
Sì. Se avesse avuto la volontà di farlo, avrebbe potuto praticare l'autoerotismo. Dal punto di vista fisiologico, tutti i riflessi sono gli stessi. Anatomicamente parlando, il meccanismo dell'attività sessuale non è diverso da quello che regola la defecazione o la digestione.
Se fosse stato obbligato a sospendere l'assunzione di cibi solidi per sei mesi, avrebbe affrontato notevoli difficoltà nel ritorno a una dieta normale. Se, a quell'età, avesse interrotto i movimenti viscerali per sei mesi, probabilmente non avrebbe potuto riprendere spontaneamente tali funzioni. Dopo i sessant'anni, se i riflessi sessuali non vengono costantemente stimolati, potrebbero scomparire definitivamente.
Il corpo non fa distinzioni sul metodo utilizzato per stimolare tali riflessi. Il consigliere spirituale della coppia potrebbe non approvare la masturbazione come mezzo di ottenere piacere sessuale, ma non potrebbe suggerire un'alternativa migliore per mantenere la funzionalità sessuale. Se un uomo anziano comprende che la masturbazione regolare può preservare il funzionamento sessuale fino a quando non sia possibile avere rapporti sessuali con un partner, sia lui che la sua partner eviteranno momenti sgradevoli.
Ma i medici consigliano la masturbazione?
Nonostante la masturbazione non sia considerata la forma ideale di attività sessuale e non possa competere con il rapporto sessuale eterosessuale per soddisfazione a lungo termine, ha comunque un ruolo significativo nell'evoluzione sessuale. Se l'alternativa è la perdita permanente della funzione sessuale o la masturbazione temporanea, la maggior parte delle persone normali probabilmente opterà per la seconda. Quando il coniuge muore, è accettabile che il partner rimasto si masturbi per mantenere la funzionalità sessuale in attesa di un nuovo compagno sessuale. Negli uomini anziani, è quasi essenziale che un vedovo mantenga attiva la sua sessualità per mantenere il funzionamento erettile.
E se il coniuge non può avere rapporti sessuali a causa di una malattia?
Se la malattia impedisce il rapporto sessuale e si prevede che sia permanente, si devono considerare alternative sessuali. Fortunatamente, le condizioni che richiedono l'astinenza totale dalla copulazione sono rare. L'obesità è uno dei problemi che possono interferire con il rapporto sessuale normale con l'avanzare dell'età. Ridurre il peso corporeo può risolvere il problema, permettendo alle parti intime di avvicinarsi. Una posizione favorevole in questa situazione è la posizione del "T quadrato". Liberati dalla limitazione degli addomi, il pene e la vagina possono esplorare un vasto territorio di piacere. Un'altra soluzione semplice è quando la donna si stende o si siede sull'uomo mentre quest'ultimo è sdraiato sulla schiena. In questo modo, il pene può penetrare completamente la vagina.
E per le persone con artrite?
Con il passare degli anni, la maggior parte delle persone sperimenta occasionali dolori alle ossa e alle articolazioni. A volte, questi fastidi possono rendere dolorosi i rapporti sessuali e i movimenti ad essi associati. Tuttavia, sarebbe irragionevole rinunciare al sesso per questo motivo. L'esercizio fisico moderato è estremamente benefico per molte forme di artrite. E dove meglio eseguirlo se non nel comfort e nell'intimità del proprio letto, con un partner sessualmente attraente?
Ma c'è anche un altro motivo importante. Tutte le ghiandole del corpo sono interconnesse e controllate dall'ipofisi. I testicoli maschili e le ovaie femminili sono influenzati dall'attività sessuale. Durante il rapporto, il messaggio viene trasmesso all'ipofisi, che a sua volta stimola la tiroide e le ghiandole surrenali, contribuendo ad attivare ulteriormente le ghiandole sessuali. La frequenza del rapporto sessuale aumenta la produzione di cortisone dalle surrenali, il che può ridurre i sintomi dell'artrite.
Quindi, vuole dire che il sesso è benefico per l'artrite?
In un certo senso, sì. I medici hanno osservato che coloro che mantengono un'attività sessuale attiva hanno meno probabilità di sviluppare artrite. In passato, si pensava che solo coloro che erano risparmiati dalla malattia potessero permettersi di essere sessualmente attivi. Tuttavia, le ricerche sugli ormoni hanno dimostrato che è l'attività sessuale stessa a offrire una protezione contro i cambiamenti degenerativi dell'artrite negli individui di mezza età e oltre.
Ci sono altre cose che le persone con artrite possono fare per migliorare la loro vita sessuale?
Certamente. Spesso, un semplice cambio di posizione può aiutare a ridurre la pressione sulle articolazioni dolenti. Non c'è una regola che stabilisca che durante il rapporto sessuale l'uomo debba sempre essere sopra e la donna sotto. È perfettamente lecito e consigliato sperimentare posizioni diverse. Inoltre, è importante considerare modi per avvicinare il pene e la vagina. Alcune tecniche più audaci potrebbero avere svantaggi, ma lo sa bene, chi le ha sperimentate. Ecco una testimonianza:
