Cosa implica la zoofilia?
Il termine zoofilia (dal greco antico: zôon, «creatura» e
philia, «affetto», «propensione», «amore») può denotare il sentimento di affetto e cura verso gli animali. In campo psicopatologico, viene spesso associato alla zooerastia (dal greco antico zôon «animale» e erasteúō «provare amore o desiderio»), ovvero la preferenza sessuale che porta all'attività sessuale con animali non umani.

Da quanto tempo avviene l'accoppiamento interspecifico?
Gli esseri umani si sono accoppiati con animali sin dai tempi antichi, come testimoniano le pitture rupestri risalenti a 15.000-20.000 anni fa, suggerendo una pratica accettata all'interno della società. Anche nella mitologia greca, si narrano storie di divinità come Zeus, che assunse forma animale per unirsi sessualmente agli umani, e Pan, il satiro mezzo umano e mezzo caprino, considerato il prodotto di tali unioni.

Qual è l'entità della zoofilia?
Secondo uno studio condotto su 5.300 uomini americani, circa un uomo su tredici ha avuto esperienze sessuali con gli animali. Queste esperienze erano più comuni tra adolescenti e giovani adulti, soprattutto quelli che vivevano in zone rurali e avevano contatti frequenti con gli animali.

Sono stati anche riportati casi di uomini di mezza età e anziani che si dedicavano alla bestialità. Un successivo studio condotto su 5.792 donne americane ha rivelato che anche le donne praticavano la zoofilia, sebbene in misura minore rispetto agli uomini. Un altro studio ha mostrato un calo significativo nel numero di casi riportati rispetto agli studi precedenti.

Come viene categorizzata la zoofilia?
La zoofilia è stata inizialmente classificata come una parafilia nel Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali, terza edizione (DSM-III). Tuttavia, nel DSM-III-R, il comitato diagnostico ha indicato che la zoofilia raramente costituisce un problema clinicamente significativo di per sé. Di conseguenza, è stata esclusa come diagnosi separata e inclusa nella categoria più ampia di "parafilie non altrimenti specificate".

Quale esperto ha investigato in modo specifico questo ambito di ricerca?
Hani Miletski, PhD, un terapeuta psicologico con sede a Bethesda, Maryland, ha condotto uno studio su 82 uomini e 11 donne che si sono identificati online come zoofili. La metà di loro aveva completato un percorso accademico, mentre il 26% degli uomini e il 9% delle donne erano sposati.

Quali sono i tratti caratteristici della personalità dello zoofilo?
Solitamente, si tratta di individui con limitate competenze sociali, problemi legati all'intimità sessuale e timidezza.

Si è mai discusso del "consenso" degli animali?
Certamente. La questione etica relativa al consenso degli animali costituisce un ambito di notevole interesse. Tuttavia, purtroppo, non esiste un modo per confermare le volontà degli animali in una specifica situazione.

Prova lo zoofilo sensi di colpa verso gli animali?
Per la maggioranza degli zoofili, il riconoscimento iniziale dell'attrazione verso gli animali suscita un disagio interiore. Essi sperimentano vergogna e rimorso, e affrontano difficoltà nel fermarsi. Spesso questi sentimenti di colpa intensi sono accompagnati da manifestazioni psicosomatiche che si manifestano nel corso degli anni.

Una delle scoperte sorprendenti di uno studio è stata la tendenza degli zoofili a non voler interrompere le attività sessuali con gli animali. I partecipanti motivavano questa scelta con il desiderio di rimanere fedeli a se stessi e di godere del sesso (e della relazione) con gli animali.

Con quali animali si tende ad avere rapporti sessuali?
Il partner animale sessualmente più popolare sia per gli uomini (74 = 90%) che per le donne (11 = 100%) era un cane maschio.

Il secondo animale più comune sia per gli uomini (59 = 72%) che per le donne (8 = 73%) era un cane femmina. Gli equini maschi sono stati segnalati come il terzo partner sessuale più comune dagli uomini (44 = 54%) e dalle donne (6 = 55%).

Gli uomini hanno dichiarato che gli equini femmina (43 = 52%) erano il loro successivo partner animale più popolare, mentre le donne hanno indicato i felini maschi (3 = 27%).

Quali tipologie di attività sessuali si praticano con gli animali?
Nel caso degli animali maschi, gli uomini hanno riferito di praticare la masturbazione dell'animale (52 = 64%), eseguire fellatio sull'animale (33 = 42%) e subire rapporti anali dall'animale (27 = 34%).

Le donne hanno segnalato la masturbazione degli animali maschi (7 = 64%), ricevere cunnilingus dall'animale (6 = 55%), avere rapporti vaginali con l'animale (6 = 55%) e praticare fellatio sull'animale (5 = 45%).

Per quanto riguarda gli animali femmina, gli uomini hanno dichiarato di avere rapporti vaginali con l'animale (45 = 55%), praticare la masturbazione dell'animale (31 = 38%) e fare cunnilingus all'animale (27 = 34%). Le donne hanno riferito di ricevere cunnilingus dall'animale femmina (4 = 36%).

L'83% degli uomini coinvolti nello studio praticava attualmente sesso con gli animali, con una frequenza media di circa tre volte a settimana, ma questo variava da una volta all'anno a tre volte al giorno.

Esistono casi clinici di zoofilia ben documentati nella letteratura?
Sì, ad esempio il caso del signor C, un uomo bianco sulla trentina, divorziato e molto religioso, attivo sia nella chiesa che nel suo gruppo sociale. Il signor C lamentava la sua incapacità di resistere all'impulso di avere rapporti sessuali con i cani.

Esplorando la zoofilia attraverso il caso del signor C
Il signor C, residente a Bethesda, Maryland, si impegnava in comportamenti sessuali con cani del quartiere nonostante non possedesse un cane. Questa pratica, nota a molti, spesso lo coinvolgeva in incontri sessuali con numerosi cani maschi durante le notti, mentre durante il giorno cercava di respingere i cani per paura di rivelare il suo segreto. Viveva con la madre anziana e una figlia adolescente, trascorrendo il suo tempo principalmente in attività religiose e di volontariato.

Durante la psicoterapia, il signor C ha riferito di provare piacere fisico dall'interazione sessuale con i cani, spesso raggiungendo l'orgasmo senza alcun contatto diretto. Tuttavia, i suoi sentimenti e comportamenti erano contraddittori e tormentati dalla paura di essere scoperti.

Nonostante i tentativi di trattamento con terapie farmacologiche e psicologiche, il signor C non ha risposto in modo significativo. Invece di cercare di eliminare completamente la sua zoofilia, il terapeuta ha lavorato per esplorare i significati psicologici dietro i suoi comportamenti.

Infine, il signor C ha realizzato che i suoi legami emotivi con i cani erano più significativi del sesso stesso. Questa consapevolezza ha contribuito a ridurre la sua ansia e i sensi di colpa. Alla morte di uno dei cani, il signor C ha adottato un cucciolo, ma alla fine ha perso interesse nel sesso con gli animali quando ha capito che il suo cane non condivideva gli stessi desideri.

La zoofilia è considerata illegale in molti paesi, inclusa l'Italia dove può essere punita con pene detentive o pecuniarie, come confermato dalla Corte suprema di cassazione nel 2012. La disapprovazione sociale è forte e gli zoofili rischiano ostracismo e danni alla reputazione. Inoltre, raramente rivelano la loro condizione per paura di reazioni negative.

Nel mondo degli zoofili, c'è chi non comprende appieno questa condizione e chi cerca di costringere i praticanti a rinunciarvi.

Quanto è diffuso il rischio suicidio tra gli zoofili?
La vita degli individui zoofili è spesso segnata da segretezza e paura, con conseguente isolamento sociale, ansia, depressione e persino tentativi di suicidio. Diciotto uomini (22%) e una donna hanno ammesso di aver fatto tentativi di suicidio, attribuendo le loro azioni a vari fattori tra cui depressione, isolamento, scarsa autostima e sensazioni di essere emarginati dalla società.

Quali sono le cause sottostanti della zoofilia?
Una percentuale significativa dei partecipanti allo studio di ha riferito di aver subito abusi durante l'infanzia, con il 44% degli uomini e il 45% delle donne che hanno riportato abusi psicologici e il 20% degli uomini e il 27% delle donne che hanno subito abusi fisici. L'abuso sessuale infantile è emerso anche come un problema, con il 40% degli uomini e il 36% delle donne che hanno rivelato di essere stati vittime di abusi sessuali in età giovanile. Di conseguenza, è importante per i terapeuti esplorare e affrontare le esperienze di vittimizzazione infantile nei pazienti zoofili.

Qual è la natura delle relazioni tra gli zoofili e gli animali?
Gli zoofili spesso sviluppano legami profondi con i loro animali, talvolta trattandoli come partner sessuali o persino coniugi. La perdita di un animale amato può essere devastante, poiché gli zoofili vivono il lutto non solo per la perdita di un animale domestico, ma anche per la fine di una relazione intima. Alcuni zoofili possono persino identificarsi con l'animale a livello spirituale, manifestando sentimenti di disforia di specie. Tale esperienza è simile alla disforia di genere dei transessuali.

Quali sono state le modalità di trattamento per gli zoofili?
Nel corso degli anni, diversi approcci terapeutici sono stati proposti per trattare la zoofilia. Ad esempio, Krafft-Ebing ha consigliato un programma che includeva l'astensione dalla masturbazione e dalla bestialità, con un maggiore coinvolgimento nelle relazioni con le donne e uno stile di vita più sano. Cerrone, d'altra parte, ha suggerito un trattamento che comprende terapia familiare, sessioni di formazione sull'assertività sociale e educazione sessuale per correggere idee distorte sulla sessualità e promuovere un sano sviluppo sessuale.

McNally e Lukach hanno trattato un individuo di 33 anni, di etnia bianca, con lievi ritardi mentali, il quale manifestava comportamenti compulsivi di autoerotismo di fronte a cani di grossa taglia e li incoraggiava a leccargli i genitali dopo l'eiaculazione. Le fantasie sessuali del paziente si concentravano esclusivamente sull'esibizionismo nei confronti dei cani. Per affrontare questa situazione, è stato proposto un programma di trattamento comportamentale della durata di 6 mesi, che includeva procedure come la sazietà masturbatoria, la sensibilizzazione nascosta e il controllo degli stimoli. Al termine del trattamento, il paziente non manifestava più eccitazione sessuale verso i cani, dirigendo le fantasie masturbatorie solo verso le relazioni sessuali con le donne.

Alcuni terapeuti hanno tentato di costringere i loro pazienti zoofili a interrompere la loro attività sessuale con gli animali. In alcuni casi, i pazienti sono stati ricoverati in istituti psichiatrici e sottoposti a trattamenti farmacologici e terapia elettroconvulsivante.

La zoofilia è suscettibile di trattamento psicoterapeutico?
La ricerca ha dimostrato che molti zoofili accettano e apprezzano la propria condizione, senza desiderare di cambiarla. Pertanto, dal punto di vista clinico, la vera zoofilia sembra essere resistente alla cura; l'attività sessuale può diminuire solo quando il soggetto è fortemente motivato, ma l'attrazione e il desiderio possono persistere.

Qual è il momento opportuno per un zoofilo per cercare aiuto terapeutico?
Gli zoofili spesso conducono una vita segreta che può causare problemi psicologici come depressione, ansia, isolamento sociale e pensieri suicidi. Di conseguenza, un zoofilo potrebbe cercare assistenza professionale per questi problemi, anche se molti di loro esiteranno a rivelare la loro attrazione erotica verso gli animali, a meno che non si fidino del terapeuta e percepiscano un atteggiamento non giudicante e aperto. I terapeuti dovrebbero quindi essere ben informati sull'argomento.

Quali consigli possono essere utili per i terapeuti?
È essenziale che i professionisti della salute mentale si istruiscano maggiormente su questa condizione e riflettano sul proprio atteggiamento personale verso la sessualità, al fine di superare eventuali pregiudizi che potrebbero interferire con il loro lavoro con gli zoofili e fornire loro il supporto necessario.