Molti individui riportano di avere sogni legati al sesso almeno occasionalmente. Effettivamente, uno studio preliminare ha dimostrato che la stragrande maggioranza sia degli uomini (93%) che delle donne (86%) afferma di aver avuto sogni erotici, mentre una ricerca successiva ha indicato che circa uno su cinque dei sogni ricordati si riferiscono al sesso. Ma quali sono i fattori che influenzano la frequenza dei sogni erotici? Ricerche precedenti hanno evidenziato una differenza di genere, con gli uomini che tendono ad avere più sogni a sfondo sessuale rispetto alle donne. Inoltre, si è osservato che i sogni erotici sono più comuni nei giovani adulti rispetto agli adulti più anziani. Ma c'è anche una correlazione tra la frequenza dei sogni erotici e lo stato della relazione? Secondo l'"ipotesi della continuità", i nostri sogni riflettono in parte ciò che viviamo nella vita quotidiana. Di conseguenza, potrebbe essere ipotizzato che i celibi abbiano meno sogni erotici, poiché in media hanno meno attività sessuali rispetto alle persone impegnate.

Un recente studio ha analizzato questo aspetto specifico. I ricercatori hanno condotto un sondaggio online su 823 adulti (467 donne, 356 uomini; età media 49 anni), di cui circa i due terzi erano attualmente in una relazione. Ai partecipanti è stato chiesto di stimare la percentuale di sogni erotici rispetto a tutti i loro sogni (ad esempio, flirt, baci, sesso, ecc.). Tuttavia, è importante notare che questo metodo presenta dei limiti: le persone potrebbero non ricordare o rievocare tutti i loro sogni, e le stime soggettive dei comportamenti potrebbero non essere del tutto attente. Un metodo più preciso sarebbe valutare i sogni ogni mattina al risveglio, ma questo è praticamente più difficile da attuare. Inoltre, anche se fosse possibile, i ricordi dei sogni potrebbero essere passeggeri e rapidamente dimenticati. Ciò sottolinea la complessità dello studio dei sogni.

Come in studi precedenti, la maggioranza dei partecipanti (83%) ha riportato di aver avuto sogni erotici. Inoltre, gli uomini hanno riferito di avere sogni erotici più frequentemente rispetto alle donne, e circa il 17% di tutti i sogni è stato classificato come sessuale (ovvero, circa uno su cinque). Tuttavia, è emerso che la frequenza dei sogni erotici non era effettivamente correlata allo stato della relazione. Tra i celibi, il 16,5% dei loro sogni era di natura erotica, confrontato con il 17,3% delle persone che erano in una relazione e convivevano con un partner. Gli individui coinvolti in una relazione ma che non vivevano insieme hanno riportato tassi leggermente più alti di sogni erotici (20,1%), mentre le persone vedove hanno riportato i tassi più bassi (8,3%). Anche se potrebbe sembrare logico concludere che i partecipanti vedovi hanno riportato tassi inferiori di sogni erotici solo perché sono più anziani (e gli adulti più anziani tendono a fare meno sogni erotici), gli studiosi hanno rettificato statisticamente per l'età nelle loro analisi, suggerendo che questo risultato non sia dovuto a differenze legate all'età. Invece, i ricercatori ipotizzano che ciò possa essere più legato al lutto e alla sofferenza.

Ma, il fatto che i celibi e gli individui coinvolti in una relazione mostrino tassi simili di sogni erotici non implica obbligatoriamente che l'ipotesi della continuità sia errata. Piuttosto, potrebbe indicare che il contenuto sessuale rappresentato nei sogni è più influenzato dal livello di fantasie sessuali delle persone nella loro vita diurna. In altre parole, è possibile che le nostre fantasie si riflettano soprattutto nei nostri sogni piuttosto che nei nostri comportamenti sessuali effettivi. Se questo ragionamento è corretto, potrebbe essere ipotizzato che coloro che favoleggiano di più durante il giorno abbiano più sogni erotici, il che potrebbe spiegare le disparità di età e genere nella frequenza dei sogni erotici segnalate in precedenza, poiché in generale i giovani adulti e gli uomini tendono a fantasticare di più sul sesso.